正如一位玩友所说，“我们摩挲的是菩提子的棱角，而菩提子磨炼的是我们的性情”。经过肌肤浸润、汗脂包裹的菩提子，若干日后，如金刚一般坚实清明，如莲花一般静若止水。其实它们原本只是一颗颗来自青山野林的植物种子。出身并不高贵的菩提子何以成为全民“明星”？这还要从念珠的历史说起。
念珠，亦称佛珠、数珠。是指以线来贯穿一定数目的珠粒，于称名念佛或持咒时，用以计数的随身法具。通常来讲佛珠的最初起源，是由于古印度人有璎珞謦条缠身的风尚，而正是这种风尚的沿袭，逐渐演变成为后世佛珠的使用。在印度出土的“龙王归佛”像，其中一尊是属于2世纪时代的首悬佛珠的婆罗门像。据说，婆罗门教徒大概在公元2世纪已使用佛珠。在佛教经典中，有关佛珠的起源，一般都以《木槵子经》所载佛陀对波流离王的启示作为通说。经文中写道：“佛告王言：‘若欲灭烦恼障报障者，当贯木槵子一百八，以常自随，若行，若坐，若卧，恒当至心无分散意，称佛陀、达摩、僧伽名，乃过一木槵子，如是渐次度木槵子，若十，若二十，若百，若千，乃至百千万。’”由此可知，波流离王在听到佛陀的开示之后，便开始用木槵子制造佛珠，持念“三宝”之名，用以消除烦恼障和报障，这应当是佛教当中，佛珠最初的起源了。
菩提子是菩提树的果实吗？大多数人有这个疑问。传说2500多年前，佛祖释迦牟尼在古印度北部迦毗罗卫王国(今尼泊尔境内)的一棵菩提树下悟道，他在菩提树下静坐了七天七夜，获得大彻大悟，终成佛陀。释迦牟尼成佛的这棵菩提树一般称为毕钵罗树。毕钵罗树产于中印度及孟加拉，《大唐西域记》卷八曰：“金刚座上菩提树者，即毕钵罗之树也。昔佛在世，高数百尺，屡经残伐，犹高四五丈。佛坐其下成等正觉，因而谓之菩提树焉。茎干黄白，枝叶青翠，冬夏不凋，光鲜无变，每至如来涅槃之日，叶皆凋落。顷之复故。”
自菩提树传入我国后，分植于广东、云南、福建、广西、江苏、湖南、浙江和台湾等寺院。尽管与菩提树拥有颇深的渊源，但菩提子一定是菩提树上结的果实吗？从广义上来说，人们现在把玩的很多较为坚硬的植物果实、树籽都被称为菩提子，而结出这些果实、树籽的植物就被叫作菩提树；但从狭义上来说，菩提树是一种桑科榕属的植物，我们日常把玩的菩提子并不是这种菩提树所结的果实。
诚然，菩提受众人的喜爱必然有其道理。王国维在《人间词话》中说：“古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界：‘昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路’，此第一境也。‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’，此第二境也。‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处’，此第三境也。”菩提盘玩的过程也许就如人生一般，必经这三个阶段。所谓一花一叶一菩提，一茶一酒一人生，玩友们追求的菩提心，也许就是这种平平淡淡才是福的领悟。
