众所周知，目前世界上信徒人数最多的高级宗教是基督教，而不是佛教。据保守估计，目前世界上信仰基督教的人数至少有20亿，而佛教信众远远低于这个数字。其中的原因为何？
第一，基督教虽起源于东方的巴勒斯坦地区，但昌盛于欧美。
自古以来，亚洲地区就是世界高级宗教的重要发源地，目前世界上的四大高级宗教都是源自亚洲；但从经济上看，亚洲地区的经济总体实力似乎又稍逊于欧美。
很多人认为宗教仅仅是一种意识形态，和物质、经济力量无关，其实这是一种偏见。历史证明，一个国家或地区的经济力量不仅仅决定一个国家的强大，还可以影响各种意识形态的传播和扩张能力。
比如基督教。基督教早在唐代就已经传入中国，当时叫景教，但因为唐朝是当时世界上最强大的国家，所以中国的古代先贤们似乎没把这种来自异域的上帝放在眼里。一直到清代乾隆年间，来自西方的基督教在中国基本上是默默无闻，没什么势力和影响。
中国的这种情形和明治维新之前的日本很相似。在明治维新之前，基督教在日本影响不大，甚至有一段时期，日本幕府完全禁绝基督教，就像清代的雍正时期一样。明治维新以后，随着西方经济势力的扩张，基督教在日本才迅速扩张开来。
在鸦片战争以前，基督教在清代中国处于寂寂无闻状态，随着西方殖民势力的入侵，基督教在中国才逐渐有所拓展。
试想一下，假如没有西方的坚船利炮，没有欧美经济势力的强势入侵，基督教恐怕很难在中国文化土壤里生根。
其中的原因主要是，古代康乾以前的综合国力完全不输于西方；中国文化的特质也不允许西方上帝的存在——因为中国传统文化主流精神是无神论。
但18世纪以后，欧亚地区的经济、军事力量发生重大转变，欧美国家快速上资本主义道路，成为经济、军事强国；亚洲地区的日本、印度和晚清中国则沦为西方国家的殖民地或半殖民地，在这场经济、军事较量中，古老的东方亚洲败下阵来。
随着近代经济、军事力量的转变，基督教等西方意识形态在亚洲地区迅速扩张，欧美国家的许多传教士纷纷来到东方，他们试图以西方的上帝取代东方的信仰。这就是近代世界经济对宗教文化传播的重大影响。
第二， 基督教是入世主义的宗教，佛教是出世主义的宗教。
从总体上看，基督教属于入世主义，佛教是出世主义。有人对这一点似乎不认同，他们说，基督教主张来世论，也是出世主义。
是的，基督教的核心宗旨之一是信仰来世，认为只有蒙受上帝的恩典，人的灵魂才可能在来世得到救赎，但这只是基督教的基本信仰之一。
同时，基督教还有另一种信仰，在基督教看来，一个人在生前应当克制*，帮助他人，减少罪孽，死后的灵魂才有可能升天堂。
从此岸和彼岸的关系看，基督教并不否定现实生活，恰恰相反，在基督徒看来，一个信仰上帝的人只有在此岸世界才能完成人格的升华，才能兑现在上帝面前许下的诺言，像尽心尽力地爱上帝，过一种谦卑、忍让、富有同情心的生活等。
这是一种典型的基督教入世主义态度，是想通过世俗生活的磨练完成人格升华的过程。从此意义上看，基督教的人生观是积极入世的。
再看佛教伦理。佛教是一种典型的出世主义，无论大乘、小乘佛教都是如此。
在佛教看来，人的生命本身就是一种苦难，这叫苦命。比如生老病死苦，爱离别苦，怨憎会苦，等等，也叫八苦八难。
如果再加上人生的各种烦恼缠绕，如功名利禄，酒色财气，人生在世真是痛苦无边，苦海无涯。这是佛教基本的生活态度。
显然，和基督教相比，基督教对人生的看法要乐观一些，而佛教伦理则显得过于悲观了。在佛教看来，摆脱生命烦恼的最好也是最终的解决办法只有一个——通过修炼达到涅槃。
佛教的涅槃和生命终结的境界差不多，或者说就是生命的终结。
因为一旦达到涅槃之境，人的所有生命活动就会停止，如*、感觉、理性、思想、潜意识等都已经终终结；即使人的物理生命还存在，但精神意识已经无法感知其过程。大家想想，这种生命体验不就类似于死亡的体验吗？
当然，佛教的涅槃不是真正意义的死亡，而是一种身心得到修炼后所能达到的特殊境界，至于这种特殊境界到底意味着什么，恐怕只有极少数得道高僧才能知晓，其他的邪魔或外道是无法知道的。
佛教认为，个人生命只要包含因果因缘，就有轮回和流转，只要有轮回和流转，人生就有烦恼和痛苦；唯有摆脱执着、贪念，摆脱时空轮回，让生命遁入空无之境，人生才能彻底解脱；此时此际，人的生命过程恐怕也接近终结。这就是佛教的基本道德伦理。
综合基督教和佛教可以看出，两种宗教的生活态度存在显著差异；正是因为这种差异，才使得信仰基督教的人数远远多于信仰佛教的人数。
简单来说就是，人生在世，毕竟以俗人和普通人居多，大多数人或许能够理解和接受基督教的人性论和苦难观，却很难接受佛教的出世主义和禁欲主义：因为在平常人的生命里，滋生一些贪念和*是正常的事，否则如果完全拒绝生命就显得很尴尬了。
