手串就是佛珠，本称“念珠”，是指以线来贯穿一定数目的珠粒，于念佛或持咒时，用以记数的随身法具。佛珠的起源，通常来讲是由于古印度人有缨珞鬘条缠身的风尚，沿袭至后世，遂逐渐演变成为佛珠。佛珠又可分为持珠、挂珠，每种佛珠的结构及所代表含义都各有不同，比如一珠串不同部位的叫法，看似简单却包罗很深学问。
念珠一般是圆球形的，表示圆满，也就是完美无缺的意思。佛珠由母珠、隔珠、子珠、弟子珠、记子留等部分组成，母珠代表着佛，穿绳代表着法，若干其他的珠子代表着僧，佛、法、僧三宝都可以包含在一串念珠之中。所以，对念珠要有恭敬心，如对圣容，收拾身心。所谓：守口摄意身莫犯，莫恼一切诸有情。
母珠/三通
母珠俗称“三通”，通常只有一颗，亦或两颗，母珠相当于一个主轴连接其他部分，它是用来将不同数目的子珠归结于一处，同时起到连接弟子珠、记子留和一些饰物或流苏的作用。若母珠为三孔珠子，通常在母珠的一端，会有一个宝塔形状、锥形、宝瓶形等，称之为“佛塔”或是“佛头”。
隔珠（节珠）
隔珠又称作“间隔珠”或“数取”，用来将子珠平均分隔开。一般来讲，隔珠均要比子珠稍大一些，数量可采用一颗至三颗不等，如108颗的佛珠和54颗的佛珠，就需要每27颗子珠用一隔珠。
子珠
