50年代末，56式半自动步枪大量投入解放军的队伍装备使用，取代了53式步枪及其他外国枪械，成为首个中国人民解放军大量使用的“中国制造”步兵武器。
1962年，中印边境突发战争，56式半自动步枪就此开启了它的战场“首秀”，相较于印度军用的英制手动李-恩菲尔德短步枪，在这场战斗中，56式步枪凭借其较高的可靠性及火力，配合56式轻机枪及56式冲锋枪，为中国军队赢得优势，一战成名，顺利赢得战争。
1968年， 63式自动步枪横空出世，逐渐取代了56式步枪及56式冲锋枪被装备在中国军队中。
而56式步枪也因此被“调职”到部队。
但到了70年代中期，63式步枪暴露出了各种问题后最终被撤装，解放军部队又重新装备上了56式步枪和56式冲锋枪。
1985年，81式步枪和56式冲锋枪逐渐在中国军队中占据主导地位，56式半自动步枪正式宣告“退休”。
但56式半自动步枪虽已被撤装，并不意味着完全消失在中国军队中。
残存的56式半自动步枪或装备在部队，或作为三军仪仗队专用的礼宾枪。
说完了56式半自动步枪，我们再来说说护旗兵使用的仪仗步枪-56式冲锋枪。
56式冲锋枪的正式名称为1956年式冲锋枪，别名为突击步枪，与56式半自动步枪产自同一时期，于1956年生产定型，是以苏联AK-47型7.62mm突击步枪的原型仿制而成的枪械，与AK-47性能基本一致，外形稍有不同。
