德国是一个高纬度国家，冬天漫长而寒冷，供暖时间照惯例是从当年的10月1日到第二年的4月31日。即使在夏季，如果出现了极端天气，骤然变冷的话，室内也能随时根据需要供暖。
德国每年1月的平均气温图，大部分地区都低于零底
以首都柏林为例，柏林位于北纬52.5度，和中国最北的漠河只差了不到0.5度，可以说比绝大多数的中国城市还要更“北”。寒冷的气候使得“让每个家庭用上暖气”被作为一项国家大事，暖气费也是家家户户的一笔重要开支。德国能源机构从舒适和节能的角度出发，向公众建议的室温为：卧室为16摄氏度，起居室为20摄氏度，浴室为24摄氏度。德国《法兰克福汇报》的一篇文章说，德国人每月每平方米居住面积的取暖花费是1.2欧元，这意味着一个80平方米的公寓，每月的暖气费用是96欧元，折合人民币约750元。
供暖需求如此强大，但德国本身能源十分匮乏，天然气和煤炭都依赖进口，因此德国非常注重效率和环保。德国的石油几乎100%依靠进口，天然气80%进口，煤的进口量也日益增长。据统计，德国约有一半的最终能源消费用来生产热能，其中家庭供暖占热能消费的46%，如何提高热能生产效率，增加建筑保温，一直备受关注。2002年生效的《能源节约法》就旨在规范锅炉等供暖设备的节能技术指标和建筑材料的保暖性能等。
德国的暖气供给分为集中供暖和独立供暖。在前民主德国地区，集中供暖占供热系统的30%，其余为独立供暖。在中国北方，暖气计费是按照居住面积一次性交一个采暖季的暖气费，这种“包月”的做法使得很多用户在使用暖气时变得“肆无忌惮”，很多人出门后不会关掉暖气，甚至出现了因为家里温度太高开着窗户散热的现象。这在德国是无法想象的在，在德国，如果下班后忘记关暖气，第二天办公区的管理人员就会找上门来提醒并警告。
