当时的苏联是由俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯、摩尔达维亚、格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、卡累利阿、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛16个加盟共和国组成的联盟。在苏联的宪法体系下加盟共和国被视为是加入苏联的主权国家。加盟共和国可以独立行使除宪法规定由苏维埃联盟行使的职权以外的国家权力。
苏联各加盟共和国在不与苏联宪法相抵触的前提下都制定有自己的宪法；各加盟共和国有自己的最高国家权力机关和最高国家管理机关；加盟共和国有自由加入或退出苏联的权利；加盟共和国有自己的领土，而且未经它同意不得变更其领土；加盟共和国有自己的国籍，但各共和国公民同时也是苏联公民；加盟共和国有权同外国或国际组织发生关系。当然这些规定在现实中其实大多并没被认真执行。
比如加盟共和国有权自由选择加入或退出苏联，但这条在现实中就不过是虚文而已。苏联宪法要求在未经加盟共和国同意的前提下不得变更其领土，但实际上如果苏联中央政府要变更加盟共和国的领土根本不会遇到反对。1954年赫鲁晓夫把原属俄罗斯的克里米亚划归乌克兰就没遭遇任何反对。当然理论上讲既然俄罗斯不反对就意味着这次领土划分是有效的。苏联在国内其实并没真把加盟共和国的权利认真当回事。
可斯大林为了在联合国安理会争取更大的话语权就拿出苏联宪法中允许加盟共和国与外国或国际组织发生关系这条来说事。加盟共和国参加国际组织是符合苏联宪法规定的。斯大林就抓住这点要求联合国安理会在承认苏联作为会员国的地位同时承认苏联的所有加盟共和国均为联合国会员国。苏联作为联合国安理会常任理事国本就享有一票否决权，可如果再这么一操作就直接相当于有了17张票。
