上世纪80、90年代出生的人在上高中地理课时可能都曾惊讶地发现：在经济发展普遍比较落后的非洲大陆居然存在一个发达国家。这个当时非洲唯一的发达国家就是位于非洲大陆最南端的南非。时至今日南非依然是非洲第二大经济体。南非国民在整体贫困的非洲拥有比较高的生活水平，城市建设也超出了其他非洲国家很大一截。南非在非洲这块动荡的大陆上不仅经济水平是最发达的，而且在社会秩序上也是相对最为稳定的。
可这一切仅仅只是在非洲内部比较而言。如果把南非放到世界上来看其实比起以前已大为衰退。2011年以后南非的GDP就一直呈现下滑趋势。2017年4月标普把南非主权信用评级下调至“垃圾线”，同时将评级展望调整为“负面”。这是南非自2000年以来首次失去标普的投资级评级。2020年9月8日南非发布的国内经济数据显示：在新冠肺炎疫情影响下南非第二季度国内生产总值（GDP）与一季度相比萎缩达51%。
客观上新冠疫情的影响使全球经济都出现了不同程度的衰退，但疫情绝不是南非经济衰退的唯一原因。英国《金融时报》在2020年9月10日报道称：在过去十年的大部分时间里南非人均GDP一直在下降。在因疫情而实施封锁禁令之前南非就已出现了历史上最严重的经济衰退。现在人们一提起南非首先就会想到频繁的*乱、严重的腐败问题以及各种脏乱差的景象，然而南非从自然条件来看其实是一个守着金山和钻石的天府之国。
南非是世界五大矿产资源国之一。目前南非境内已探明储量并开采的矿产有70余种：铂族金属、氟石、铬的储量居世界第一位，黄金、钒、锰、锆居第二位，钛居第四位，磷酸盐矿、铀、铅、锑居第五位，煤、锌居第八位，铜居第九位。如此丰富的资源使矿业成为了南非的支柱产业：2014年南非的矿业产值约占国内生产总值8%、占出口总额28%。南非是全世界名列前茅的黄金、铂族金属和铬生产国和出口国。
