关于湿地最常见的问题：“湿地到底是什么？”关于湿地的定义和术语很多，不同学者从各自学科角度赋予湿地不同的含义。世界自然保护联盟（IUCN）采纳的《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》是最具代表性的广义湿地定义。
《湿地保护法》中，规定所称湿地，是指具有显著生态功能的自然或者人工的、常年或者季节性积水地带、水域，包括低潮时水深不超过六米的海域，但是水田以及用于养殖的人工的水域和滩涂除外。”借鉴了《湿地公约》的规定，同时考虑到我国湿地合理利用和可持续保护的需求。
湿地系统三个基本要素：水文、土壤、生物（植被）。
这三个要素相互影响。水文条件影响着土壤理化环境，土壤与水文一起决定了湿地中动植物的种类、数量。
湿地被称为“地球之肾” ，以强调湿地对于地球生态系统的重要性。
能够涵养水源，减轻洪水和干旱的影响；
可以清洁被污染的水域、保护岸线、补给地下水。
维系食物链和丰富的生物多样性，为各种各样的植物和动物提供独特生境。
