今年是美国的中期选举年。我对美国选举十分感兴趣，但又常常觉得“看不懂”，于是花了几周时间读了几本关于美国选举的书。在粗浅理解的基础上，择其精要，通过10个代入式的关键性问题，把美国选举特别是总统大选的基本情况直观呈现出来，力争做到“一目了然”。
一、美国选举的种类有哪些？美国选举可以分为总统选举、议会选举、地方选举三类。总统选举又称大选，每4年一次。议会选举又分为参议员、众议员选举两种，参议员任期6年，每两年改选1/3；众议员任期2年，每2年改选一次，全部改选。因此，美国选举分为大选年和中期选举。地方选举，是州县市镇各级机构组织的选举，多数职位任期4年，少数任期2年，一般与大选或中期选举同步组织。由此导致美国大选时的选票称为“长选票”，因为上面除了总统、议员外，还有当地政府机构的候选人，长的会多达10多项。
美国选票
二、总统大选流程是什么？它分为预选、提名、竞选、正式投票、选举人投票等步骤，要历时一年。它与世界大多数国家不同的是，采取了“选举人团制度”，因此属于“间接选举”。党内预选提名有很多种形式，介绍起来相当复杂，因其对全文并无大的影响，不再展开讲，我们只须知道党内预选也非常激烈即可，总归推出的人选是党内各方意见的调和与妥协。
三、选举人团制度怎么回事？简单说，这项制度的含义就是先由普通选民选出选举人团，再由选举人团代表普通选民选出总统。美国“选举人票”共有538张，它是按照参议员（100）、众议员（435）、华盛顿特区代表（3）的总数相加所得。这些选举人票要按照参、众议员的数量分配到各州。也就是说，每州的选举人票数等于该州的参议员数量（都是2人） 众议员数量（按人口多少确定，最少有1人）。如人口最多的加利福尼亚州，选举人票也最多，为55张（2 53），而一些人口稀少的州，就只有3张选举人票（2 1）。在大选中，谁赢得了半数以上也就是超过270张的选举人票，就赢得了总统大选。如果出现269：269的情况，则由国会投票决定最终归属。
美国选举人票分布情况
四、“赢者通吃”规则啥意思？在美国的50个州和1个特区中，除了缅因和内布拉斯加两个州之外，都实行“赢者通吃”的制度。如果某个总统候选人在该州普通选举票中领先（一般是过半数，因为总是民主党和共和党二选一），那么，该州的选举人就要把自己的选票投给这个候选人（个别情况下也会跑票）。这样，领先的候选人就赢得该州全部选举人票。这项制度会直接造成两个后果：一是可能出现某位候选人在全国范围普选票中占先，但在选举人票上却落后，从而输掉大选。历史上这种情况共出现过5次，最近的一次是2016年，希拉里的普选票比特朗普多出260万张，但选举人票却以227：304落后（有7人投给了其他独立候选人）；二是候选人在各州竞选造势的力度差异明显，对于一些一贯立场鲜明，即要么支持民主党、要么支持共和党的州，候选人宣传的力度会较小，甚至不去；争抢激烈的都是所谓“摇摆州”。
五、谁能参加总统竞选？从法律上讲，凡是满足以下三个条件的，都可以参加总统竞选：①必须是在美国自然出生的公民；②在美国居住时间超过14年；③年龄要大于35岁。但事实上，由于要经过党内提名、初选等多个环节比拼，真正能够走上最终竞选舞台的，必须是民主党或共和党内有威望、有人脉、有财力的政坛名宿。有时候，党内初选比最后的大选都要激烈。
六、为什么不是民主党就是共和党？虽然美国宪法并不限制其他党派和无党派人士参加大选，但自从两党格局稳定下来以后（1850年代以来），就没有其他党派赢得过总统职位。这其中的原因非常有意思，可能有一些情况会颠覆大家的认知：第一，民主党、共和党，都是只为竞选存在的党。在学术上，它们被称为“精英党”，它们都没有党纲，没有固定党员，也没有为民众服务的党组织，甚至没有党的领袖。它的主要功能只有一个，就是准备选举和组织选举！而其他国家的党多数是“大众党”，即有党纲、党员、党的组织、党的章程等等。第二，民主党、共和党，其代表阶层没有本质区别。从美国党派发展历史看，民主党、共和党本就源自一脉，甚至其名字也曾经互相“借用”过，其主要立场也曾经发生过反转。时至今日，他们的立场已经趋同，都代表着资产阶级的利益，其执政的理念差异无非是多征税还是少征税、福利高点还是低点、是否支持堕胎和同性恋等等，从来不会触及精英阶层的根本利益。因此，民主党、共和党已经达成轮流执政的“默契”，他们共同霸占了美国政权，不允许第三支力量插足夺权。第三，其他党派没有立足空间。假如有一个代表平民的候选人要想竞选总统，需要迈过3个台阶：一是需要数十亿美元的巨额经费作宣传，如果没有富豪支援，就不可能有知名度，但现有富豪阶层对民主党或共和党已经具有足够影响力了，不需要再扶植其他人选；二是需要媒体支持，而媒体都控制在富豪手中；三是即便赢得了部分普选票，但面对“赢者通吃”的选举人团制度，胜算仍然是0。
