人类起源于非洲，但是人类的祖先并非是黑种人，而非洲最古老的人类也并非黑种人。但是从2000年前开始，黑人就占据了整个撒哈拉沙漠以南的非洲，其更加古老的布须曼人、俾格米人则只能生活在原始森林之中，成为了稀有的部落。如今，自此以后，非洲黑人的数量就迅速增加，和黄种人、白种人并列为三大人种之一。那么，黑人是如何在非洲蔓延的呢？
一，谁创造了西非的早期铁器文化？古代的非洲有三个文明文明中心，分别是北非，东非和西非，北非以埃及为代表，东非以努比亚、库施王国和阿克苏姆为代表，而西非则以加纳、马里、桑海为代表。而撒哈拉以南的非洲人，基本起源于西非地区。
西非地区之所以能够产生古文明，和这里的地理位置有密切的关系。这里可以通过陆路和海陆和北非地区建立商业联系，能够接受北非文明的影响。这里有尼日尔河等大河，水资源较为充沛。这里是热带草原气候，其北是热带沙漠，其南则是热带雨林，只有热带草原比较适合人类居住。另外，这里的黄金资源丰富，有力地推动了经济的发展。
非洲气候类型
20世纪30年代，考古学家在西非的尼日利亚发现了“诺克文化”，该文化在前500年到前200年。在遗址中出土了一批陶器以及铁器，这些铁器非常粗糙，可见他们掌握的铁器冶炼技术还不够成熟。有学者认为西非铁器技术是本土产生的，但我认为独立起源的冶炼技术必须会经历青铜冶炼阶段，西非是直接从陶器制作飞越到铁器冶炼，这必然受到西亚北非铁器技术传播的影响而形成的。
在诺克地区出土了大量的人物雕像，这些雕像是非洲独有的特征，其主要的特点是上大下小，其头部占据了人体总面积的四分之三，而额头部位又占据了整个脸部的一半。
诺克文化人像
1936年，法国人类学家勒伯夫又在西非乍得湖一带发现了萨奥文化，该文化遗址中出土了许多陶器和青铜、铁制武器，还有一些赤陶小塑像。该文化的时间在前425年到1700年之间。萨奥文化中的雕像特征则是下大上小。诺克文化和萨奥文化的两种雕塑风格奠定了西非雕塑艺术的基础。
那么到底是哪些民族创造了诺克文化和萨奥文化呢？答案是班图人。
二，班图人是如何被发现的？在殖民时代，欧洲的人类学家、语言学家和考古学家都进入了非洲大陆，他们对非洲的族群进行了辨别，基本理清了非洲民族的发展脉络。在19世纪，欧洲的语言学家发现中非和南非的非洲土著语言在词汇、语法等方面都存在很大的相似性，于是语言学家认为非洲南部的语言有共同源头。
当时，德国的语言学家布莱克首先识别出了这些语言的关系，并用“班图”一词来命名这种语言。此后，欧洲人将说班图语的人都称为“班图人”。后来，英国的社会学家塞利格曼根据班图人的分布情况，将班图人分为了东、南、西三大部分。
非洲语系分布（尼日尔刚果语系也属于班图语）
接着，语言学家又开始研究班图语的发源地，以此来确定班图人到底从何而来。语言学家们提出了许多观点，其主要的有两种。第一种点认为班图人发源于西非尼日利亚和喀麦隆的交界地区，由语言学家格林伯格提出。他在非洲语言中提取了200多个核心单词，最终发现这些核心单词和西非语言接近，其中班图语中42%的词汇还在西非使用。
第二种观点认为班图人发源于刚果河一带，由语言学家格思里提出。此后，学术界对三种观点丢进行了分析，最终认为刚果说站不住脚，因此学术界普遍认可班图人发源于西非地区。布莱克认为班图人在前300年左右开始大规模向中非迁徙，这是非洲内部民族大迁徙的开端。
因此，人们也能够判断之前的诺克文化和萨奥文化是班图人创造的。正因为班图人掌握了铁器的冶炼技术，因而生产力得以迅速进步，部落的战斗力也极大地提高了。他们利用锋利的铁兵器席卷了撒哈拉沙漠以南的非洲，最终成为了黑非洲的主体民族。
