文/一落山川
印度将在2023年首次正式超过中国，成为世界第一人口大国。
据美联社4月10日报道，《世界人口评论》最新预估印度人口将在4月中旬超过中国，摘下“全球第一人口大国”的桂冠。据称，联合国将很快正式宣布这一消息。对此，外媒评论称，这意味着“印度在全球舞台上进入了一个新的发展阶段”，标志着印度发展即将迎来“范式转变”。
（印度人口激增）
不难看出，西方似乎对“印度人口超越中国”一事感到非常兴奋。首先，自1950年联合国开始收集人口数据以来，中国一直是世界第一人口大国。直到今年的1月份，中国国家统计局宣布 2021 年底至 2022 年底期间全国总人口减少 85 万，出现了60年不遇的罕见负增长，最新人口数据为14亿1175万人。
相比之下，印度自20世纪下半叶以来一直保持着快速的人口增长，人口约为14.17亿。在这一发展态势下，有专家估计在未来20年内印度人口可能达到16.7亿，而中国人口将同步降约为13.1亿。与此同时，随着中美紧张关系加剧，印度在华盛顿方面主导的西方阵营中扮演越来越重要的角色，美国反华势力更是非常兴奋，频频鼓噪所谓的“与华脱钩论”，期待印度取代中国成为“世界工厂”。
（美国拉拢印度对抗中国）
在上述背景下，欧洲和美国人口减少导致人力短缺，印度人或将填补这部分空缺，这被视为印度经济即将迎来跨越式发展。有外媒提出，“随着中国生育率的下降，中国正式将人口发展的接力棒传给了印度”。我们知道，新德里方面在多个领域将中国视为竞争对手，上述相关消息被印媒当成喜讯争相转发。
那么，作为新兴的人口最多的国家，印度将获得哪些发展优势呢？未来这个国家的经济总量会超过中国吗？世界经济格局将因此发生怎样的变化？
毋庸置疑的是，中国今天取得的一系列经济成就，离不开庞大人口的助力。人口多往往意味着劳动力丰富，产品价格低廉，消费市场广阔等等，这有助于拉动经济的增长。但需要注意的是，人口优势并不完全等于经济红利，并非所有国家的经济增长都与人口挂钩。
对于印度而言，人口增长是一把双刃剑。当然，必须指出的是，印度大约一半的人口年龄在25岁以下，尽管大部分受教育程度低，但仍具有促进经济发展的巨大潜力。事实上，过去几年，印度已经尝到了人口红利带来的甜头，该国是全球增长最快的经济体，凭借其人口优势，经济总量排名更进一步并非没有可能。
（印度小学生群体）
然而，人口众多也给新德里带来了许多挑战。我们知道，印度的人均自然资源极其稀缺，人口的快速持续增长将进一步增加该国的自然承载能力。例如，印度的人口超过了中国，但其土地面积不足我国的三分之一，这种人口增长态势未来可能会影响该国包括粮食供应在内的一系列资源配置。
此外，印度有高达70%的人口仍然直接或间接依赖农业谋生，且这部分劳动力的总体教育水平较低。如果印度不能相应提高非农产业的发展速度，庞大的人口将成为负担，这也将带来失业和贫困问题，乃至给社会管理和社会安全方面带来严峻挑战。
在这方面，印度种姓制度问题也对现代化进程构成了重大障碍，很难说新德里方面是否能进行有效的整改。如果经济发展的配套条件跟不上，大量人口只会成为国家的负担而不是红利。
（印度人均资源极其匮乏）
总体而言，印度人口繁荣为该国创造了发展机会，但也带来了管理不断增长的人口的挑战。如何利用人口优势发展本国经济，提高人民生活水平，避免“人口红利”变成“人口陷阱”甚至“人口灾难”，是新德里方面迫在眉睫需要解决的问题。至于西方讨论的“印度经济总量超过中国”的话题，现在还是空谈罢了。
