俄罗斯，目前的面积达到了1700万平方公里，是世界上面积最大的国家。而在巅峰时期，俄罗斯的面积已经超过了2200万平方公里，占据了亚欧大陆的五分之二。俄罗斯国家的历史并不算悠久，从862年建立到现在也不过是1160年的历史。那么，俄罗斯是如何在这一千多年中发展成为世界最大的国家的呢？
一，从基辅罗斯到蒙古征服俄罗斯的主体位于东欧平原，而东欧在亚欧大陆上是一个“十字路口”。历史上，匈人、柔然、突厥、蒙古等民族都曾迁徙到这里，并在里海沿海建立了一些游牧王朝，南俄草原就是游牧民族西迁的走廊。而第聂伯河、伏尔加河、顿河、多瑙河等组成的水网沟通了波罗的海、北海和黑海的水上交通，使得东欧平原成为了东罗马帝国和波罗的海两大商业圈的贸易通道。罗斯文明就是在这样的背景下发展起来。
历史上，生活在中欧一带的民族主要是斯拉夫人，他们被分为了西斯拉夫、东斯拉夫和南斯拉夫三大支，其中东斯拉夫人就是后来俄罗斯民族的来源。而生活在伏尔加河流域的民族主要是西迁的各种游牧民族。到9世纪中期，波罗的海的维京人侵入东欧平原，征服了斯拉夫人，于862年建立了留里克王朝，这就是俄罗斯历史上第一个王朝。
基辅罗斯
882年，留里克王朝迁都基辅，史称“基辅罗斯”。实际上，现在汉语中的“俄罗斯”就是“罗斯”的意思，之所以加一个“俄”，是受蒙古（元朝）发音的影响。基辅罗斯是从事着波罗的海和东罗马的转手贸易，因此在文化上受到了东罗马帝国的影响。该国不久就接受了东罗马的东正教，并吸收东罗马的希腊字母创造了斯拉夫字母。因此，历史上的俄罗斯都是以“第三罗马”自称。
任何一个文明早期阶段都不可能出现中央集权，罗斯国家也是如此。基辅罗斯的疆域辽阔，它北到北冰洋，南到黑海，西到波罗的海，东到南俄草原，但是国家却是推行的封建制度。在罗斯大公之下，又分封了大量的公国，这种分封制度必然导致罗斯走向分裂。
1125年，罗斯正式分裂，罗斯文明走向中衰。此后，蒙古崛起，开始西征，对亚欧大陆的地缘格局造成了深远的影响。蒙古不仅完全征服了伏尔加河流域的各游牧部落（钦察部落），还让罗斯各国称臣纳贡。1240年，拔都在东欧草原建立了金帐汗国，罗斯各国臣服于金帐汗长达200多年。
蒙古征服时期的罗斯国家
在这200年中，罗斯文明的中心——基辅，最终被立陶宛大公国占领，脱离了罗斯国家，这也是东斯拉夫民族分裂的源头。而丹麦、瑞典在波罗的海崛起，占据了利沃尼亚，封堵了罗斯国家的出海口。
二，莫斯科公国的崛起和对金帐汗国的反征服蒙古人扶持罗斯国家中的一些大公作为代理人，替蒙古人征税，或者讨伐叛乱者。而弗拉基米尔公国分裂出来的莫斯科公国很快得到了蒙古人的赏识，最终发展成为了罗斯国家的中心。1327年，莫斯科大公伊凡一世因为帮助金帐汗国镇压诺夫哥罗德的反抗而被赐予了“全罗斯大公”的封号。此后，伊凡一世凭借特权横行罗斯，为金帐汗征税，被称为“卡里达”（钱袋子）。
而当莫斯科公国羽翼丰满之时，就开始挑战金帐汗国的权威。1380年，季米特里在顿河之战中第一次击溃了蒙古军队，这是俄罗斯走向独立的转折点。此后，季米特里大肆扩张，兼并了白湖、拉基米尔、乌格利奇、加利奇、科斯特罗马等公国。此后的瓦西里一世、瓦西里二世继续扩张，使得莫斯科公国的面积达到了43万平方公里，俨然是一个大国了。
伊凡三世时期，莫斯科公国又兼并了雅罗斯拉夫尔、罗斯托夫、诺夫哥罗德等三大罗斯国家，使得莫斯科公国的面积超过了100万平方公里。莫斯科公国强大起来之时，金帐汗国却分裂为了大帐、克里木、喀山、阿斯特拉罕几个汗国。1463年，伊凡三世即位，他拒绝向大帐汗国交税。双方在1480年决战，结果蒙古军队惨败，金帐汗阿合马在内乱中被*，汗国继续分裂。随后，莫斯科公国又征服了托博尔河、额尔齐斯河、鄂毕河的公国。
为了适应新的局势，伊凡三世迎娶了拜东罗马末代皇帝的公主索菲娅，开始全面继承东罗马的遗产，开始建立中央集权体制，其称号也从“罗斯大公”变成为了“全罗斯君主”。瓦西里三世继位后，又兼并了普罗科夫、梁赞，并从立陶宛手中夺回了斯摩棱斯克。就这样，除了基辅之外，莫斯科已经统一了所有的罗斯国家，而莫斯科公国的面积已经扩张的到了280万平方公里，成为了欧洲面积最大的国家。
1533年的莫斯科大公国
到了伊凡四世时代，莫斯科公国发展到了顶峰。伊凡四世在国内大规模清剿贵族，建立中央集权统治，将莫斯科公国变成了俄罗斯帝国。对外方面，他不断向分裂的金帐汗国进攻，扩张土地。1552年，俄罗斯灭喀山汗国；1556年，灭阿斯特拉罕汗国；1584年到1598年，征服了西伯利亚汗国。除了被土耳其帝国控制的克里米亚汗国之外，金帐汗国的分裂出的几大汗国基本被俄罗斯征服。到1598年，俄罗斯的面积达到了398万平方公里，已经是世界性的大国了。
