众所周知，联合国是当今世界上规模和影响最大、地位最高的国际组织。联合国内部影响和权利最大的国家是安理会的五大常任理事国（中、美、俄、英、法），被戏称为“五大流……动武器贩卖商”。
不过常任理事国并不是联合国首创的制度设计，早在第一次大战后成立的国际联盟里面就有常任理事国，联合国也借鉴了国际联盟。那么国际联盟的常任理事国为什么没有联合国安理会的影响大呢？
国际联盟的最高管理机构为国联大会，常设权力机构则为理事会（行政院），联合国的联大和安理会多少也参照了国联。而国际联盟的行政院先后共有六个常任理事国（英、法、意、日、德、苏）。
但国际联盟行政院的常任理事国有两个严重缺陷：第一是常任理事国的成员与国际形势不符。比如国力最强的美国不是常任理事国；苏联直到1934年才成为常任理事国，然后在1939年又被开除了。
第二是国际联盟行政院的常任理事国没有“一票否决权”。行政院的表决原则是“全体一致”，除了某些特殊情况外，行政院的决议需要所有理事国都不反对才能通过，等于所有理事国都有“一票否决。”
因为让十几个国家全部表示同意的难度实在太高，所以国际联盟的行政院基本上成了无用的废物机构，什么有力决议都无法做出。而除了不需要换届之外，常任理事国与非常任理事国没有什么区别。
正因如此，国联常任理事国的影响很小。德国、日本、意大利分别在1933年和1937主动退出了国联，苏联则在1939年被开除。等到二战的时候，国联的常任理事国只剩英、法两个“百足之虫”了。
