1986年4月26日，切尔诺贝利的第四号反应堆发生了爆炸，整个世界都笼罩在一片阴云之中。如果灾难没有被及时制止，欧洲很有可能就会变成一片不毛之地。切尔诺贝利为何会发生爆炸？这到底是天灾还是人祸？
切尔诺贝利核电站采用的，是一种叫做石墨慢化沸水反应堆，关于核反应的原理这里不再赘述，感兴趣的观众可以自行在网上查找。那天凌晨工作人员正在进行一个测试，在核电站缺乏足够电力的情况下，应急供电系统是否能够保证反应堆的安全。而这个检查的重点则是，用来控制冷却水进入反应堆的水泵，能否在控制棒完全插入反应堆的前后，将里面源源不断产生的热量带走。
但是用作发电的柴油机仍有一分钟的启动时间，在这段时间里如果不能及时处理产生的高温，那么对于整个核电站来说依旧非常危险。于是当时有人提出了一个方案，在柴油发电机启动的这段时间里，反应堆将使用涡轮转动的惯性提供能源，以达到弥补这一分钟的时间空挡。虽然这方法看上去是有效的，并且在当时的其他三个反应堆都已经试验成功，但是在第四号反应堆上的试验已经失败了三次，而4月26日即将进行第四次试验。
1986年4月25日，工作人员为了试验可以更加安全地进行，他们首先把反应堆的运行功率持续下调，用来模拟核电站断电的状态，从而检测涡轮是否可以弥补那一分钟的时间空档。但这时基辅的一个小型发电站突然故障，导致城市出现了供电紧张的局面。所以当地就紧急通知切尔诺贝利先暂停试验，等26号凌晨用电量减少时再进行测试。虽然当时的厂长布卡诺夫答应了这个要求，但反应堆这时却只维持了一半的反应功率，这也导致了两个比较重要的问题。一是切尔诺贝利晚上的时候，只有一些经验不是很丰富的员工值班，虽然也会有一两个技术骨干进行监督，但总的来说还是要年轻人进行操作。二是在反应堆在半功率的工作状态下，其中会产生巨量的氙135，从而给反应堆带来氙中毒的巨大影响。
4月26日凌晨1点钟，在代理总工迪亚特洛夫的指挥下，反应堆正式开始了关停试验。操作员也开始大幅降低反应功率，但这也让反应堆内部的氙135浓度大幅上升，核电站的功率随后下降到了完全范围之外。这个时候正确的处理办法是关停整个反应堆，直到里面的氙135彻底衰变消失。但是总指挥迪亚特洛夫并不接受这个建议，他让操作人员拔出所有的控制棒恢复功率。为了防止安全系统影响实验效果，他还直接将警报系统全部关闭，将之后的操作完全变为人工控制。由于反应堆中的氙浓度实在太高，导致功率恢复的速度极为缓慢，最终也只是恢复到了2亿瓦。迪亚特洛夫见反应堆迟迟没有恢复，他便决定就在此功率下继续试验。
这时反应堆中的水因为高温产生了大量气泡，这反而加剧了里面的核反应。再加上此时氙135的浓度开始下降，这让核电站的功率开始急剧上升。反应堆里面产生的反应已经不受控制，这时工作人员按下了紧急按钮，所有的控制棒一同插入了整个反应堆中，希望以此来控制核反应的继续。这本来是一个十分正常的操作，却不料变成了整个灾难的开始。
因为控制棒的底端有一段很长的石墨，石墨在反应中被是一种慢化剂，但并不是我们认为的慢化各种反应。由于主要物质铀235更容易俘获慢速中子，但其发生裂变后发射出来的中子速度过快，大部分都会被周围的铀238俘获，从而影响整个裂变反应。但是通过石墨的中子将会被减速，成为铀235容易俘获的慢速中子，所以它虽然被称为慢化剂，但实则是用来加速反应的一种物质。但可惜的是当时没人意识到这一点，直接就将所有的控制棒全部插入反应堆。由于顶部石墨进行的慢化反应，使得铀235产生了巨量的裂变反应，反应堆的运行功率一下上升了百亿瓦。大量汽化的水将反应堆挤压变形，控制棒就这样被卡在了中间无法继续插入，而顶端的石墨与反应堆急剧反应，产生的超高温度将整个堆芯瞬间融化，堆顶被产生的大量蒸汽冲破。接触到氧气的反应堆产生了巨大的爆炸，带有放射性的石墨被释放进了大气中，整个世界将面对一次前所未有的灾难。
现在看来这个灾难主要是人为因素，但是控制棒和核电站应急系统的设计，同样也要为此负责。在切尔诺贝利发生了爆炸之后，苏联又是如何进行干预和处理的？这些内容我么下期为您一一揭晓。
