34年前，位于乌克兰的前苏联切尔诺贝利核电站发生爆炸事故，爆炸释放出的辐射量约为日本广岛原子弹爆炸能量的200多倍。由于这次事故，核电站周围30公里范围被划为隔离区，附近的居民被疏散。
这次事故，造成30人当场死亡，逾8吨强辐射物泄漏，6万多平方公里的土地遭到直接污染，33.6万当地居民被迫撤离，320多万人不同程度受核辐射侵害。放射性粉尘四散至苏联西部和欧洲大部分地区，甚至漂洋过海污染到北美东部，污染治理工作至今仍在继续。
1986年4月28日，一个阳光明媚的日子，这天在莫斯科的瑞典大使馆计划举行一场音乐会。正当大家沉浸在悦耳的音乐中，大使馆接到了来自瑞典外交部的紧急专线来电。
外交部人员凝重地说瑞典当地检测到大量异常的核辐射，在斯德哥尔摩的核电站监察器还检出了只有核反应才会有的铯134同位素。
瑞典当局严重怀疑这些辐射污染物来自苏联的核电站，要求大使馆马上与苏联方面交涉。
当苏联的最高*戈尔巴乔夫知道这一信息时，他这才意识到问题的严重性，此时，距事故发生已经过去了整整36小时。
36小时前，切尔诺贝利核电站在例行检修4号反应堆的同时进行一场实验。目的是测试反应堆的安全系统在紧急断电的情况下是否能维持运作。
但是紧急断电后，需要一段时间备用发电机才能启动至正常工作状态，如何度过这段时间成为了最大的难点。尽管在之前，工程师已经进行了一系列的实验，均告失败，但他们并不愿意放弃。
