▲西班牙将乌拉圭划入拉普拉塔总督辖区
18世纪末到19世纪初，随着法国大革命传播的民主、自由思想的传播以及美国独立战争的影响，民族独立思潮风起云涌。南美陆续爆发了独立战争。
拿破仑战争给南美独立运动提供了有利契机。1808年，西班牙和葡萄牙因为支持反法同盟，而被法国占领。西班牙王室被法国拿破仑控制，葡萄牙王室则逃亡至南美的殖民地——巴西，将葡萄牙首都临时迁至巴西首府——里约热内卢。
利用西班牙沦陷的时机，西属美洲发起了轰轰烈烈的独立战争。1810年，在圣马丁等人的带领下，拉普拉塔总督辖区的首府——布宜诺斯艾利斯爆发了反抗西班牙的“五月革命”。
▲布宜诺斯艾利斯爆发五月革命
为了表示同西班牙殖民者的决裂，拉普拉塔的革命者用代表南美土著的太阳神作为标志，这就是阿根廷和乌拉圭太阳标志的由来。
▲阿根廷，乌拉圭使用的五月太阳
在西班牙与拉普拉塔的交战中，因为西班牙本土被法国占领，所以西班牙军队全线溃败，被迫退守到乌拉圭河东岸（即今日的乌拉圭）。
但东岸军民在民族英雄——阿蒂加斯的带领下，于1811年占领了东岸大部分土地。1815年，阿蒂加斯的部队控制了东岸全境。
二、巴西吞并乌拉圭
东岸与西岸同属曾经的拉普拉塔总督辖区，在面对共同敌人的时候，他们同仇敌忾。然而，当西班牙被拉普拉塔起义军围困时，东岸与西岸就建设什么样的国家问题矛盾重重。
东岸革命*阿蒂加斯在同西班牙的战斗中作战英勇，因此他希望保住自己的地位，希望东岸和西岸仿效美国模式，建立联邦制国家。东岸应享有自治权。
▲乌拉圭独立领袖阿蒂加斯
然而，西岸认为两地自西班牙殖民时期就是一个地区，文化完全相同，因此否定阿蒂加斯的提议，认为应成立以布宜诺斯艾利斯为中心的中央集权国家。
在为国家前途争执之时，东岸面临着前有西班牙反扑，后有葡萄牙入侵的危险。
因为乌拉圭河东岸与葡属巴西非常接近。而且东岸和巴西之间没有大型河流、山脉等天然界线。东岸的独立运动极易威胁到葡萄牙在巴西的统治。
