荷兰的行政区划及各省人口，
由于荷兰省太大，已经被分为北荷兰省和南荷兰省
（来源：网络图片修改）
尼德兰革命是世界上第一场资产阶级革命。然而在很多世界历史教材没有被提起，这与荷兰在革命后的发展有关。
海上马车夫
荷兰独立后，并没有去支持其他地区的居民反抗压迫、争取独立。而是转向去殖民世界其他地方的居民。
他们成立了东印度公司，征服爪哇岛等香料产地，从葡萄牙人手里夺取马六甲、好望角。在非洲海岸、印度沿海等地建立据点，占领锡兰（今斯里兰卡），还一度侵占中国台湾。在美洲，荷兰人建立以新阿姆斯特丹为中心的殖民地，控制加勒比地区数个小岛。占领南美洲北部和巴西东北部。
到17世纪中叶，荷兰有1.6万艘商船，商船总吨位约占欧洲3/4，垄断大部分地区的海上贸易，被称为“海上马车夫”。荷兰还是日本闭关锁国时能与之通商的两个国家之一。阿姆斯特丹是当时最大的股票交易中心。
荷兰强盛时的殖民地（来源：Wiki）
这一时期，荷兰的氛围自由，文化繁荣。伽利略重要的著作《关于两门新科学的对话与数学证明对话集》被友人秘密地从意大利带出来，在荷兰莱顿出版。法国数学家、哲学家笛卡尔移居荷兰，在这里完成了其大部分重要著作。17世纪以来荷兰先后涌现出物理学家、天文学家惠更斯和画家梵高等杰出人物。
梵高自画像（来源：Wiki）
三次英荷战争
荷兰垄断贸易引起同在崛起中的英国不满，从1652年开始，英国和荷兰之间爆发了三次英荷战争。
这三个战争，尽管荷兰胜多败少，但是荷兰的悲剧在于地理环境比英国差很多，它南边有一个领土比其大数十倍还对自己虎视眈眈的法国，而且荷兰国内几乎都是平地，一旦法军进攻，几乎无险可守。荷兰在发展海军的同时，还要维持一支规模庞大的陆军，这对荷兰来说太难了。相反，英国是岛国，敌人都是从海上来，没有陆上威胁，只需专心建设海军就行。最终，英国发展成“日不落帝国”，荷兰没落了。
不过在和平年代，荷兰的地理位置反而成为优势。20世纪50年代欧共体成立后，荷兰因为背靠腹地、又处在欧洲重要航道——莱茵河的入海口，鹿特丹一跃成为世界第一大港。直到20世纪末才被新加坡港和中国港口超过。
鹿特丹港（来源：Wiki）
三次英荷战争后，荷兰以新阿姆斯特丹为中心的北美殖民地被英国夺去，英国将新阿姆斯特丹改名为纽约。荷兰在印度洋上的好望角、锡兰、马六甲、印度沿海据点等也尽被英国拿走。在亚洲，荷兰的殖民地只剩下荷属东印度，荷兰以爪哇岛为中心，建立巴达维亚城（今雅加达），向四周扩张，吞并苏门答腊、婆罗洲等地。这个地区在以前从来没有统一过，荷兰将其整合在一块。第二次世界大战后，印度尼西亚独立，继承了全部的土地。
