谈到波兰这个国家，我们很容易想到的就是它历史上堪称悲剧的命运。最让人们熟悉的历史莫过于二战时期欧洲战场的开端，纳粹德国闪击波兰，二战打响，而东边的苏联也趁火打劫，两个大国从一东一西一起进攻波兰，最后实现了两国对波兰的瓜分，波兰就此亡国。二战胜利，波兰在苏联的扶持下再次建立国家，成了苏联在东欧的卫星国，一直到东欧剧变后，波兰才成为如今的样子。
简短地回顾了一下波兰这个国家近百年来的历史，我们就会发现，在东欧剧变苏联解体之前的波兰，其实一直都是大国手中的棋子罢了，从来都不曾有过属于自己的自由。但当我们将时间往回拨到十七世纪我们就会发现，在二十世纪饱受大国凌辱的波兰，实际上也曾经是欧洲大陆上一个雄踞一方的霸主，其在1650年鼎盛时期所拥有的领土达到115万平方公里，人口多达1100万人，是不折不扣的欧洲大国。那么，又是什么让这个曾经辉煌的大国一步步变成了后来的大国手下的棋子的呢？
我们得从十七世纪讲起。十七世纪中叶，经历了几十年的发展后，波兰（当时叫波兰立陶宛联邦），遭遇了两大危机，一个是来自乌克兰地区的哥萨克暴动，使得哥萨克人最后请求俄罗斯沙皇的保护，从而使俄罗斯对乌克兰的影响开始大过于波兰；第二个危机则是来自瑞典帝国的入侵。这两大危机标志着波兰立陶宛联邦结束了它的黄金时代，开始走向衰弱。
当然，罗马不是一天建成的，而大国的衰弱也不会是一朝一夕的事情。实际上十七世纪中叶后波兰开始衰弱，但依然能够在十七世纪末期击败当时也是如日中天的奥斯曼土耳其帝国，使得奥斯曼帝国无力再度挺进中欧。一直到十八世纪的中后期，波兰的贵族民主制造成的政治上的不确定性，以及来自俄罗斯帝国不断渗透与扩张，波兰在内忧外患中，逐渐沦为了任人宰割的一块肥肉。
最终，大国们还是对波兰下手了，在1772年，俄罗斯、普鲁士、奥地利，三个大国为了实现三者之间的实力的平衡以避免造成互相之间的直接武力冲突，于是决定瓜分波兰的领土，以此协调三国之间的实力。三个国家趁着波兰国内发生内乱，以保卫国家和公民的借口开始对波兰进行了瓜分。
三方在奥地利首都维也纳定好了各自的瓜分范围，普鲁士得到的领土最少，仅仅只有3万6000平方公里，以及大约60万的人口，不论是土地还是人口都是三国最少的，但普鲁士得到的这些土地都是早已经过发展，并且对普鲁士拥有着极其重要的战略意义的土地，这些土地主要集中在波兰的西北部，这使得普鲁士将其主体与原本的飞地东普鲁士相连，并切断了波兰的出海口，扩大了自己的贸易额，并且对波兰课以极高的关税，使得波兰的经济状况越发捉襟见肘。
奥地利虽然一开始对瓜分波兰兴趣不大（因为它想要的是巴尔干地区，并且差点和在此地区越发有影响力的俄罗斯开战），但却获得了最多的人口（265万人）和第二多的土地（8万3000平方公里），算是对其的补偿。而俄罗斯虽然获得了最多的土地以及第二多的人口，但是其实它在这场瓜分中获得的收益远没有想象的大，因为这些地区基本上是没有什么经济意义的。
