网上有个段子说的是墨西哥偷渡客挖地道潜入美国时愤恨地骂道：“为啥当年该死的美国佬就没把墨西哥给吞了呢？”1821年墨西哥从西班牙殖民统治下独立出来时领土面积可要比今天大得多。翻开当时的北美地图给人印象最深刻的不是局限于密西西比河以东的美国，也不是偏处北方寒冷不毛之地的英属加拿大，而是领土从洛基山脉一直向南延伸到中美洲地峡的墨西哥。如今美国的加利福尼亚、新墨西哥、德克萨斯等几个州都曾是墨西哥领土。
话说1821年9月墨西哥军事领袖伊图维德趁宗主国西班牙在拿破仑战争中处境艰难的时机黄袍加身宣布自己为墨西哥皇帝。这时墨西哥的领土包括如今的德克萨斯、新墨西哥、加利福尼亚、危地马拉、尼加拉瓜、萨尔瓦多、洪都拉斯、哥斯达黎加、伯利兹等地。可仅仅两年后伊图维德就在墨西哥内部的政治乱局中被赶下了台。哥斯达黎加、尼加拉瓜、洪都拉斯、萨尔瓦多、危地马拉趁机宣布脱离墨西哥建立中美洲联合省。
伊图维德的下台并没结束墨西哥国内的政治乱象。此后的墨西哥经历了一个失败的临时政府（1823~1824）、一个模仿美国但不成功的合众国（1824~1835）、一个中央集权的共和国（1835~1846）和一个联邦制的第二合众国（1846~1863）。墨西哥直到19世纪60年代都没能建立起一个强大稳定的政府。当时的墨西哥在体量上算得上一个大国，但由于内部的混乱而始终无法形成合力。
墨西哥除了国内政局的混乱之外还有一大劣势就是其人口分布情况：尽管墨西哥拥有辽阔的疆域，然而北部地区几乎就是未开发的无人区。直到19世纪30年代德克萨斯只生活有3000名西班牙血统的土生白人，而在加利福尼亚这一数字为4000，至于新墨西哥则连3000都不到。墨西哥为开发北方国土和强化国防采取了鼓励向德克萨斯、新墨西哥、加利福尼亚等地移民的优惠措施。令墨西哥始料未及的是美国人开始趁机大规模向这些地区移民。
