美国人向墨西哥北部地区的渗透甚至在墨西哥独立前就开始了。1820年约有1.5万名美国白人和1000名黑奴生活在德克萨斯，而当地的墨西哥居民只有5000人。1822年一支满载着武器、工具和花布的美国商队抵达了新墨西哥首府圣菲，此后每年都有美国商队前往新墨西哥并由此逐渐开拓出一条名为”圣菲小路“的商业路线。到了1835年已有大约3万美国人生活在德克萨斯。这一年美国政府唆使德克萨斯奴隶主发动针对墨西哥的武装叛乱。
1836年4月墨西哥总统桑托安纳将军在镇压德克萨斯叛乱时被德克萨斯军队俘虏。桑托安纳被迫签字承认德克萨斯独立。德克萨斯宣布独立后担心墨西哥方面会报复，所以请求加入美国以寻求保护。1845年2月28日美国参众两院通过决议：接纳德克萨斯加入美利坚合众国。同年11月美国总统特使前往墨西哥城洽谈购买新墨西哥、亚利桑那和加利福尼亚等地的事宜遭到墨西哥方面的拒绝。
驻守美墨边境的扎卡里·泰勒随即率军西移150公里驻扎在德克萨斯人主张的边界格兰德河旁。墨西哥方面则坚持认为奴埃斯河才是合法的美墨边界。1846年4月26日一支墨西哥军队越过格兰德河击败了一支美国先遣部队。美国方面把这一行为说成是墨西哥对美国领土的入侵行为。1846年5月13日美国参议院以40票对2票、众议院以174票对14票通过了对墨西哥宣战的决议。战争开始后美军从三个方向入侵墨西哥。
在紧邻德克萨斯的墨西哥东北部地区扎卡里·泰勒率领的美军占领了蒙特雷，但随即遭到墨西哥方面桑塔安纳将军率领的部队阻击。在今天新墨西哥州的土地上斯蒂芬·卡尼率2500美军占领圣菲。随后卡尼分出部分人马支援泰勒，另一部分部队则前往加利福尼亚。与此同时由温菲尔德·斯科特率领的1.2万美国远征军则直接在位于墨西哥南部的韦拉克鲁斯港登陆，然后沿着殖民时代西班牙人修建的“皇家公路”直扑400公里外的墨西哥城。
