宗教曾经在古代和近代发挥着重要的作用，一个国家的领袖本应该是国王，但宗教的兴起逐渐改变了这一状态，宗教的领袖与国家的国王开始形成相互合作竞争的关系。
甚至在现代世界，宗教的影响力依旧无可替代，许多现代国家的纷争或多或少都与宗教有关。
那么，在宗教领袖（教皇）和国家领袖（国王）究竟存在一种怎样的关系呢？
美国著名历史学家威廉·曼彻斯特曾经在《黎明破晓的世界》一书中，说过一段非常经典的话，用来概括教皇与国王的关系演变，大概的意思是说：教皇通过宗教理念控制人们的思想世界，国王通过政治活动控制国家的实际权利，二者合作可以发挥出一加一大于二的效果，但是，从另一方面讲，他们也是彼此的障碍。
想要明白教皇与国王之间的关系演变，首先就要明白一个概念：教皇是什么？从字面意义上可以理解为宗教的皇帝。
▲现任教皇—方济各
宗教，自古以来就被蒙上了神秘的色彩。在人类社会发展的早期，科学技术不发达，对于现实世界的探索，存在太多无法解释的疑惑，于是，普遍相信超现实的存在，也就是所谓的“神”。
人类对于神充满了敬畏和崇拜，设立特定的仪式来祭祀，并逐步发扬和传承，形成信仰，这就是宗教。
当今世界盛行的宗教流派五花八门，其中，基督教脱颖而出，无论规模、还是影响，都堪称世界第一大宗教。基督教分为：天主教、东正教、新教三大教派。总体而言，核心思想万变不离其宗—以圣经为蓝本，以福音为载体，信奉耶稣为救世主。
▲一张图告诉你基督教各派由来
天主教是由耶稣的首席宗座使徒圣伯多禄发扬起来的，是基督教中历史传承最悠久、文化沉淀最深刻、信仰门徒最广泛的派别，可以说是基督教的中流砥柱。因此，天主教的最高领袖“教宗”，被看做是圣伯多禄的继承者，也得到其他教派的认可，代表整个基督教的最高权威。
教宗，规范的称号为“Pontifex Maximus”（最高祭司），也可以和其他传教士一样，被亲切的称呼为“Papa”（父亲）。教宗的人选是通过投票决定的，而投票权掌握在枢机主教的手里。枢机主教是教宗之下职位最高的人，因为身穿红衣，又被称为红衣主教。
在天主教的管理体制中，理论上，教宗享有绝对的最高权力，除非自动退位，否则终身任期，谁也没有权利罢免。但是，事实上，教宗也有被枢机主教架空的时候，甚至被监禁或放逐，另立新的教宗。
