▲教皇册封枢机主教（红衣主教）
在中国，我们通常将教宗称之为“教皇”。也就是说，教皇即教宗，是天主教的最高领袖，代表基督教的最高权威。
君主制是一种古老的政体，在社会早期普遍存在，在该体制下，国王是最高领袖，世袭传承、终身任期，然而，随着社会的发展，大部分国家已经发生政体的转变，只有小部分国家至今仍保留君主制政体，如英国、西班牙、日本等，而且，国王大多是统而不治的“虚君”。
▲民主共和的潮流下，君主制国家屈指可数
那么，问题来了，在一个普遍信仰基督教的君主制国家中，就出现了两个最高领袖，即教皇与国王。
皇权与教权如果混乱，很容易造成极大的政治灾难，那么欧洲基督教国家中国王和教皇的关系是怎样的呢？这要从不同的历史阶段来分析。
一、国王主动向教皇示好
全世界的君主制国家，在最初期的时候，都有一个共同的特点，就是流行“君权神授”的说法，即国王的权力来自于神的赐予。
公元前1世纪，罗马帝国成立，信奉胜利女神，国王亲自兼任最高祭司，实行“政教合一”。
4世纪晚期，随着基督教的兴起，罗马帝国逐渐废止对胜利女神的祭祀，转而独尊耶稣。教皇作为基督教的最高领袖，宣称自己是耶稣在人间的使者，逐步在民众间树立了强大的威信。
国王需要借助教皇的威信，来巩固自己的统治，于是，主动将最高祭司一职交给了教皇，实行“政教分离”。
此时，教皇的地位进一步提高，凌驾于国王之上，但并不干预政治活动。国王的权利笼罩上神的光环，可以更好的发挥，所以心甘情愿的被教皇压一头。教皇与国王彼此利用。
二、当教皇有了独立领地
8世纪中期，教皇的地位已经在欧洲诸国获得了普遍的认可，而他的老东家罗马帝国，却日渐衰败，邻近的伦巴底王国不断侵扰，严重威胁到教皇的安全和利益。于是，教皇不得不开始寻求新的合作伙伴，比较强大的法兰克王国，成为一个不错的选择。
▲蓝色部分为伦巴底王国最大疆域，橙色为东罗马（拜占庭）
当时的法兰克王国由宫相（宫廷总管）丕平把持朝政，他是一位野心勃勃的独裁者，早就绸缪发动政变推翻国王的政权，若是捆绑上教皇便能名正言顺。于是，两人一拍即合，结成盟友。很快，丕平在教皇的支持下，成功篡夺王位，建立加洛林王朝。
按理来说，教皇作为精神领袖不应该拥有土地，毕竟管理土地是各国国王的应尽职责。但丕平即位后，为了酬谢教皇，两次出兵攻打伦巴德王国，并将占领的一部分土地送给教皇，史称“丕平献土”。
从此以后，教皇拥有大片的独立领地，逐渐形成了一个主权国家，被称为“教皇国”。
▲教皇国领土
此时，教皇不仅是所有信奉基督教国家的精神领袖，也是自己统治国家的实际元首，又有加洛林王朝的鼎力相助，开始参与到政治活动中，并且逐步扩大干预范围，权利盛极一时。
三、教皇的巅峰时期
其后，伊斯兰教在地中海东岸迅速发展起来，原本属于基督教的圣地耶路撒冷，落入了伊斯兰教手中，这严重阻碍了基督教想要建立世界教会的企图。
眼看着“娘家”被伊斯兰世界一步步的侵蚀，11世纪到13世纪这200年间，在教皇的号召之下，多个欧洲基督教国家联手，对地中海东岸的国家进行了一系列大规模的军事袭击，前后共计9次。
