黑云通常寓意不祥。
从自然来说，可能是狂风、暴雨、暴雪之前的先兆。比如苏轼的“黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。”崔道荣的“坐看黑云衔猛雨，喷洒前山此独晴。”
由于庄重、压抑和肃静，黑云通常也会用来指代战争，比如李贺的“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。”
用在人身上，也指人的脸色阴沉、心情阴郁。
而女子乌黑的头发，如黑色的云朵，所以也用黑云喻指。
当然，也有因为天色暗淡，远山融入黑暗，显得黑漆漆的，被喻为“黑云”。
紫云新苑移花处，不取霜栽近御筵。
——李商隐《野菊》
紫云出现的次数较少，在古代，紫色为尊贵，有圣者、帝王之气，如北京故宫又称为紫禁城，老子过函谷关也见有紫气东来。所以紫云多为祥瑞之兆。
千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。
——高适《别董大》
