推车体会作用力与反作用力
不管是什么类型的火箭引擎，它都要向后方喷射气体（工质），衡量一台引擎的指标通常有推力、燃烧时间、喷气速度、能源效率、比冲等等。
推力好理解，一枚自重500吨的火箭，你推力小于500吨它就飞不起来；即便发动机的推力有501吨，凭借多出来的1吨推力也没办法让火箭短时间里加速到很快。
燃烧时间跟航天器携带的燃料有关系，火箭还没飞出大气层燃料就耗尽了，后继乏力，它还是会掉下来。
喷气速度影响到航天器飞行的最终速度，要想缩短星际飞行时间，我们还是需要喷气速度更快的发动机。
火箭依靠喷气的反作用力飞行
与化学火箭引擎相比，采用电力推进的发动机效率与速度要高出许多倍。
大约在1960年代初，美国航空航天局（NASA）的科学家就提出离子发动机的设计概念：用电能产生电场，把推进剂的原子电离成离子，带电的离子在电磁场中加速到极快的速度喷射出去，喷射离子产生的反作用力就能推动航天器前进。世界上第一台实用的霍尔推进发动机是由苏联人制造的，苏联解体后，全套资料被美国获取，极大地推动了美国和西方国家在电推领域的发展。
美国6kW霍尔推进器
受到霍尔发动机的原理限制，我们很难通过比较小的输入功率实现很大的推力，在之前几十年时间里，大多数霍尔发动机推力只有毫牛级。中国天宫空间站的天和核心舱外边就安装了4台霍尔推进器，每台输出推力仅80毫牛，4台加起来才0.32牛，还不足33克力。打一个形象的比方：霍尔发动机的推力只能吹动一张纸！
这么小的推力到底有什么用处？我们得来谈一谈霍尔推进器的好处：高比冲、高速度、高能效。
天和核心舱外有四台霍尔推进器
比冲是衡量一台喷气发动机的重要指标，它主要是指发动机消耗一定数量燃料所产生的冲量，而冲量又是力在单位时间内的积分，所以比冲的大小反映了喷气发动机每单位燃料产生推力的效率。发动机比冲越高，意味着燃料利用效率越高、有效喷气速度也越快。
就拿著名的土星五号主发动机F-1来说吧，它的单台海平面推力达到惊人的6770千牛，海平面比冲仅为263秒（2.58千米/秒），而5台F-1发动机只需要168秒就能把一级火箭2160吨燃料全部烧光，平均每台发动机每秒钟烧掉2.57吨燃料。
与传统化学火箭发动机相比，霍尔推进器的推力简直不值一提，但它的比冲值却高达1000~8000秒，换句话说它的排气速度能达到大约10~80千米/秒；霍尔推进器可以连续工作几千个小时，这是任何化学引擎都不能做到的；因为高比冲，霍尔推进器的能效比极高，只要时间够长，它可以用极少的燃料达到终末速度，这意味着更低的成本和更大的载荷。
