歌曲《南泥湾》里有句唱词：三五九旅是模范。我们从小就耳熟能详，对于“模范”心生敬仰。
过去的“模范”多，“模范”辈出。我们一直都在学“模范”，学榜样。“学习雷锋好榜样”，白求恩是榜样，张思德是榜样，黄继光是榜样，罗盛教是榜样，邱少云是榜样，杨根思是榜样，王杰是榜样，王进喜是榜样，陈永贵是榜样，张秉贵是榜样，邢燕子是榜样，钱学森是榜样……数不胜数。
*一直十分注重模范的引领作用。
1956年11月15日，*在中共第八届中央委员会第二次全体会议上讲了一个故事，他说：
“我是历来主张军队要艰苦奋斗，要成为模范的。一九四九年在这个地方开会的时候，我们有一位将军主张军队要增加薪水，有许多同志赞成，我就反对。他举的例子是资本家吃饭五个碗，解放军吃饭是盐水加一点酸菜，他说这不行。我说这恰恰是好事。你是五个碗，我们吃酸菜，这个酸菜里面就出政治，就出模范。”
*的树立模范，从他革命生涯的早期就注意了。
1934年1月27日，*在江西瑞金召开的第二次全国工农兵代表大会上报告要求“关心群众生活，注意工作方法”，他在会上讲了两个在这方面做得比较好的模范乡的故事，江西的长冈乡和福建的才溪乡，不得扩军扩得好，而且公债也销得好，其他工作也很有成绩，为什么呢？他说：
“长冈乡有一个贫苦农民被火烧掉了一间半房子，乡政府就发动群众捐钱帮助他。有三个人没有饭吃，乡政府和互济会就马上捐米救济他们。去年夏荒，乡政府从二百多里的公略县办了米来救济群众。才溪乡的这类工作也做得非常之好。这样的乡政府，是真正模范的乡政府。”
*号召要“造成几千个长冈乡，几十个兴国县”,因为这些“就是我们的巩固的阵地”。占据了这些阵地，“我们就能从这些阵地出发去粉碎敌人的‘围剿’，去打倒帝国主义和国民党在全国的统治。”
1937年1月30日，*的老师徐特立六十岁生日，*为他写了贺信，高度赞扬了这位革命老人，把他称为一切革命党人与全体人民的模范，他说：
“你是心里想的就是口里说的与手里做的，而在有些人他们心之某一角落，却不免藏着一些腌腌的东西。你是任何时候都是同群众在一块的， 而在有些人却似乎以脱离群众为快乐。 你是处处表现自己就是服从党的与革命的纪律之模范，而在有些人却似乎认为纪律只是束缚人家的，自己并不包括在内。你是革命第一，工作第一，他人第一，而在有些人却是出风头第一，休息第一，与自己第一。你总是拣难事做，从来也不躲避责任，而在有些人则只愿意拣轻松事做，遇到担当责任的关头就躲避了。所有这些方面我都是佩服你的，愿意继续地学习你的，也愿意全党同志学习你。”
1938年5月，在民族存亡的危机关头，*写下了《论持久战》，因为抗战面临着许多困难，广大人民群众的民族觉悟、民族自尊心和自信心的不足，大多数民众的无组织，军力的不坚强，经济的落后，政治的不民主，腐败现象和悲观情绪的存在，统一战线内部的不团结、不巩固等等，因此，*要求共产党员要起到先锋作用和模范作用，他说：
“共产党员在八路军和新四军中，应该成为英勇作战的模范，执行命令的模范，遵守纪律的模范，政治工作的模范和内部团结统一的模范。共产党员在和友党友军发生关系的时候，应该坚持团结抗日的立场，坚持统一战线的纲领，成为实行抗战任务的模范；应该言必信，行必果，不傲慢，诚心诚意地和友党友军商量问题，协同工作，成为统一战线中各党相互关系的模范。共产党员在政府工作中，应该是十分廉洁、不用私人、多做工作、少取报酬的模范。……共产党员应是实事求是的模范，又是具有远见卓识的模范。……共产党员又应成为学习的模范，他们每天都是民众的教师，但又每天都是民众的学生。”
