早在东汉时期就已经有记载这句话了。在东汉时期安世高翻译的《佛说骂意经》中有一句话：“作百佛寺。不如活一人。活十方天下人。不如守意一日。人得好意，其福难量。”这就是“救人一命胜造七级浮屠”的前身了。
再后来吴承恩写的《西游记》、冯梦龙的《醒世恒言》和石玉昆的《三侠五义》中也有与之类似的话语，也因为众多文学巨著中都存在这句话的身影，让人们对这句话耳熟能详。
为什么要说救人的功德比建造佛塔的功德还要多呢？原来在当时的人们看来，建造佛塔是一件功德无量的大事，而在《佛说骂意经》告诉大家救人的功德比建造佛塔还要高，这一观念深深埋藏在人们心中。
《佛说骂意经》作为最早提出这一观点的佛家书籍，对后来的影响十分强大：他们认为，建造佛寺的功德很大，但是永远大不过救人的功德，救许多人的功德再大，也大不过自身的修行。
虽然救人功德强大，但是更高的功德还是要靠自己的积累。只有通过自身努力得到的的知识财富地位才是真正意义上属于自己的，是高于救人所得的。
虽说“救人一命胜造七级浮屠”，但是在救人之前还是要考虑自身的能力是否足够，能否在保护自己的前提下挽救别人的生命。在拯救别人之前，首先要爱护自己。
