2018年开春后，太平洋厄尔尼诺“关键区”的海温指数不断上涨。到2018年6月，海温指数击穿正常线，从偏低转为偏高；当年9月，我国国家气候中心宣布，赤道中东太平洋海温已进入厄尔尼诺状态。从拉尼娜结束到厄尔尼诺状态出现，前后仅仅半年时间。厄尔尼诺已开始影响了2018年下半年的全球天气，并将继续对2019年天气造成更加深刻的影响。
JMA的监测显示，NINO3区海温指数于2018年6月前后突破正常值
太平洋关键区海温持续上升，“厄尔尼诺事件”已正式形成
厄尔尼诺，就是南美洲秘鲁、厄瓜多尔以西的特定海域太平洋海温持续性、异常增高的现象。在科学尚不发达的一百多年前，每当这大片的暖海水蔓延到秘鲁等地时，渔民都只能眼睁睁地看着自己的鱼获死亡，因此他们把这种现象称为从天而降的灾星“圣婴”，也就是厄尔尼诺。
2018年12月-2019年2月中东太平洋海温距平变化图，来自NOAA
科学发达后，气候学家、海洋学家给厄尔尼诺出了一大堆规定，提出了关于厄尔尼诺的成套理论。首先，不是所有地方的海水变暖都叫厄尔尼诺，只有厄瓜多尔、秘鲁以西的中东太平洋赤道附近的特定海域的海水变暖，才可能是厄尔尼诺。而这些海域，可以理解为厄尔尼诺关键区，稍微学术一点表述为NINO关键区。
NINO关键区示意图，来自NOAA
其次，关键区的海水温度上升，必须要有持续性，不能一闪而过，几天的偏暖，也不是厄尔尼诺；再次，关键区的、持续性的海水温度小幅上升也不叫厄尔尼诺，必须是异常的大幅上升。按照我国的标准，太平洋关键区海温偏高0.5度，且持续3个月，称为厄尔尼诺状态；达到6个月，就是厄尔尼诺事件。
