在咸丰皇帝的身上，拥有诸多“清朝最后一位”称号，他是清朝最后一位实际掌握最高统治权的皇帝，最后一位通过“秘密立储”制度继位的皇帝，也是最后一位拥有生育能力的皇帝。咸丰皇帝登基初期，“东南糜烂，天下岌岌”；执政中期，“天下糜烂，几于不可收拾”；咸丰十年以后，英法联军入侵北京，咸丰皇帝索性放弃了祖宗江山，任其自生自灭。
如果说清朝有昏君的话，那么咸丰皇帝一定排在第一位！自古以来的昏君们，有一个极为明显的共同点，那就是荒淫无道、纵欲过度。《清实录·文宗实录》记载中的咸丰皇帝，“旰食宵衣，勤求上理；骏烈丰功，日星彪炳”；《清史稿》对其也有着“乡使假年御宇，安有后来之伏患哉”的积极评价。可现今看来，这些对咸丰皇帝的正面评价，几与扯淡无异。
咸丰皇帝的荒淫无道、纵欲过度，在基本等同于摆设的清朝史官笔下，自然不会记载于清朝官方文献。但在诸多时人笔记和野史文献甚至诸多大家著作中，我们才能发现咸丰皇帝的另一面，也是最为真实、最为荒唐的一面。
从励精图治到纵欲荒唐，咸丰皇帝只用了不到两年
道光三十年正月，道光皇帝驾崩于圆明园，依据道光皇帝于道光二十六年所立秘密传位诏书，皇四子奕詝继承皇位，是为咸丰皇帝。这一年，咸丰皇帝20年，意气风华、年轻气盛，誓要重整朝纲，实现咸丰中兴。他重用汉族大臣，严惩贪污腐败，大力推行改革；仅从其整顿吏治时，胜于雍正皇帝的惩治力度，就足以证明这个年轻君主的复兴之心。
但仅在不到两年以后，咸丰皇帝发现自己的勤于政事、励精求治并不能挽救大清王朝的摇摇欲坠，于是他放弃了，开始学习“战国四公子”之一的信陵君，“醇酒妇人以自戕”，整日沉迷酒色，不问政事。
《清朝野史大观》记载了咸丰皇帝于这一时期偏爱男风，宠溺昆曲旦角——朱莲芬的荒唐故事：
时有雏伶朱莲芬者，貌为诸伶冠，善昆曲，歌喉娇脆无比，且能作小诗，工楷法。文宗嬖之，不时传召。
朱莲芬，名噪一时的昆曲名角，赫赫有名的“同光十三绝”之一。因其长相俊美、腔调温婉而深得时人喜爱，更引得众多勋贵官僚将其视为“男风”的选择标准。咸丰皇帝将朱莲芬纳为男宠的时候，朝廷中的陆御史也正和其处于热恋期间。被人横刀夺爱，陆御史焉能罢休，即使对方是皇帝！于是，陆御史便“直言极谏，引经据典，洋洋数千言”呈于咸丰皇帝面前。
