大明湖的荷花名气甚大，虽当时已是深秋，但湖面依旧有大片残荷。可能是看湖内莲荷太多了，六朝时这里还被过"莲子湖"。如今湖中有四十余亩荷池，每逢盛开时是“荷叶田田千点碧，藕花冉冉满城香”。
济南人是爱荷花的，并将它命名为市花，每年会在大明湖举办“荷花仙子”选拔赛，以“清水出芙蓉，天然去雕饰”为评选标准。都说山东姑娘身高苗条，那济南的荷花仙子想必更为出众吧。
北宋时期的大明湖已是消暑游玩胜地，当时还有着“西湖”之称。北宋文学家曾巩写诗夸赞其："问吾何处进炎蒸，十顷西湖照眼明"。他在任齐州知州时，在沿湖修建了亭、台、堤、桥景观，使之成为了游玩胜地。
济南近代的城市变迁，也可在大明湖畔找到痕迹。
这里有一个弥漫着岁月的老图书馆，始建于1909年，当时为山东省图书馆，没曾想现在依旧正常使用，读者多是中老年人，默默地翻阅书籍。5A级景区中能有一座百年图书馆，也是一件很美妙的事，给喧闹的心灵提供了休憩场所。
