正阳门
旧皇城内城中有皇城，周长三千六百五十六丈五尺，高一丈八尺。南有中华门，清时称大清门，明为大明门。前有棋盘街，石栏互环，绿荫低垂。以前大清门内有千步廊，还有户部的米仓和工部的木仓。正北抵天安门，东临东长安门，西接西长安门，各有三阙，尽属禁地，行人不得往来。民国后才开放。千步廊、米仓、木仓今已无存，唯遍植杂木花草，成了市民游玩之地。正中有天安门，南向。旧称承天门，顺治八年（1651）重建后改称现名，为皇城正门。门上有五阙重楼九楹，彤扉三十六扇。门外有华表两柱和金水桥。
皇城有四座城门，南为天安，北为地安，东为东安，西为西安。其他几门还在，只有东安门已被拆毁。民国后皇城的城墙陆续被拆除，现仅存天安门左右两边的数十丈、中华门内左右各百余丈。旧禁城在皇城中，旧称紫禁城。
紫禁城远景
城为正方形，南北各三百三十六丈，东西各三百零二丈九尺五寸，高三丈。共有四门。南边的叫午门，北边的叫神武，东为东华，西为西华。城四角均有角楼，建造甚为精巧。午门最为壮观，是紫禁城的正门。因三阙之上覆盖着金翅般的琉璃瓦，城台两翼建有重檐四耸攒尖顶方亭，故俗称五凤楼。北边的神武门亦气势恢宏，现有横匾上书“故宫博物院”五字。东、西华门上也均有三阙城楼。
古来有城必有郭，城为护民，郭为守城
关于建城，从明洪武年间就开始讨论，但当时边报频传，无暇顾及，至嘉靖三十二年（1553）才得以修筑。古来有城必有郭，城为护民，郭为守城。先由南筑起，然后延向四周。正南的城墙属于今城，长二十八里，有七座城门。南有永定、左安、右安三座，东有广渠、东便两座，西有广宁、西便两座，广宁为避讳改称广安。
测量长度南边为两千四百五十四丈四尺七寸，东为一千零八十五丈一尺，西为一千零九十三丈二尺。各高两丈，厚两丈。城正北面的正阳门外有箭楼一座。民国三年（1914）拆除了瓮城，改建为国货陈列馆。楼前有正阳桥。桥前有五牌楼，此处以北是北京最繁华的地区，街道宽阔，直通天桥和永定门，被称为正阳门大街，俗称前门大街或五牌楼大街。北京城垣的格局以及城名的变迁是历史上改朝换代的结果，其变化轨迹如下：
唐幽州 里数不明
辽燕京 城周长三十六里
金中都 城周长七十五里
元大都 城周长六十里又二百四十步
明清北京 城内外周长五十八里
幽州 隋唐五代约四百年
辽南京 七十五年
辽燕京 一百一十年
宋燕山府 三年
金圣都 数月
金中都 一百四十二年
元大都 一百零一年
明北平府 三十五年
明清民国北京 五百二十五年（永乐元年至民国十七年）
北京作为元、明、清三朝的帝都所遗留下来的伟大建筑就是宫殿。
紫禁城旧称大内
旧称大内。民国成立后开放了前三殿，设置了展示清皇室珍宝的古物陈列所。民国十三年（1924）委员会接收了后宫。十七年（1928）组建了故宫博物院，负责管理故宫的所有宫殿。如此，前三殿及其附属建筑归古物陈列所，乾清门内各宫殿归故宫博物院分别管理。第一要说前三殿的概况，得先从午门说起。午门是禁城的正门，内有东西两庑房。东庑房中间有协和门，西庑房中间有熙和门（原为雍和门），两庑房北边正中面南的是太和门。
太和门
九楹三门，前后有陛各三出，左右有陛各一出。重檐翚飞、石栏曲折。列两铜狮，四宝鼎。环金水河，河上跨五石桥。太和门外左右各有一门，皆面南。左称昭德，右为贞度。太和门内有东西庑房各三十二间。东庑房中有体仁阁，西庑房中有弘义阁，各重楼面阔九间。东庑房之北有左翼门，西庑房之北有右翼门，东西相向。东西庑房之间是太和殿。
太和殿基台高两丈，殿高十一丈。面阔十一间，进深五间。康熙八年（1669）重建。其上为重檐庑殿顶，屋脊四垂。前后有金扉四十扇，金锁窗十六扇。殿前露台称丹陛。上面列有十八座宝鼎，铜龟、铜鹤各二，日晷、嘉量各一。丹陛下面的广场是文武百官行礼的地方。殿内陈列着最近从热河行宫运来的众多宝物，墙壁上挂着大幅的名人字画，供游人参观。
中和殿在太和殿后面，规模较小。方檐圆顶，构造独特。内顶的雕刻彩绘非常精美。殿内陈列着许多从热河行宫移来的佛像及有关佛教的绘画。保和殿在中和殿后面。面阔九间，宽广高大，与太和殿大致相同。殿内正中有皇帝宝座。殿前有金缸四口。以上为三殿。
殿后有乾清门。东面是景运门，西面是隆宗门。文华殿在太和殿东边。以前是为皇帝进讲的地方。有两座配殿，东称本仁，西叫集义。旁有传心殿，以前是尊拜先圣先师的地方。殿内陈列有很多古今名人的字画。其中有郎世宁手绘的描绘香妃初入中原时的戎装行乐图的油画，此为名画。其他还有历代名家的书画手迹。武英殿在西面，规模与文华殿相当。里面陈列着历代古瓷、古铜及玉器等宝物。这些都是前皇帝内宫中收藏的秘宝，体现出了中国古代工艺美术的发达水平。
东西庑房的配殿。东边的叫凝道，西边的叫焕章。凡宫廷校刊的书籍都收藏在这里。西边还有浴德堂，是乾隆时香妃沐浴的地方。建筑样式仿照土耳其风格，房子旁边有水井。浴德堂西边的宝蕴楼，是民国三年（1914）在咸安宫遗址上改建的，用以收藏珍贵文物。外城禁城宫殿武英殿北有断虹桥。北边空地上有十八棵古槐。第二因为故宫中殿宇众多，千门万户，难尽其详。故将其区分为五路，即中路、内东路、外东路、内西路、外西路。
（一）中路——从神武门南进至乾清门为中路。门面阔五间。门前三陛三出，各九级，围以石栏，置金狮子。门中设宝座，为奏事之所。门内中路面南的是乾清宫。面阔九间，进深五间，中设宝座，是皇帝在内廷受贺赐宴，召见臣工外藩的地方。殿前列铜龟、铜鹤各二，日晷、嘉量各一。殿内左右摆放着图史、玑衡、彝器。东有昭仁殿，原名弘德殿，万历十四年（1586）改称昭仁。明思宗在殉国前在此手刃其女昭仁公主。乾隆帝将这里用作收藏旧版书籍的地方，内有御笔“天禄琳琅”匾。西有宏德殿，是同治皇帝读书的地方。
中和殿
左边的端宁殿是储存皇帝衣物袍带的地方。右边的懋勤殿是康熙帝读书处。乾清宫的北边是交泰殿，再向北是乾宁宫。交泰殿内圆顶漆金，雕刻着精致的花纹。殿内陈列着收集到的二十五方玉玺。东边有乾隆年间铜壶滴漏一个，西边摆着一座大自鸣钟，制作都非常精美。坤宁宫面阔九间。左边是东暖阁，右边是西暖阁，后边是坤宁门，门外是御花园。御花园正中面南的是天一门。门内面南的是钦安殿，殿内供奉的是玄天大帝。殿后有山，山东是摛藻堂，曾藏有《四库荟要》一万两千册。
（二）内东路——从摛藻堂侧的门向南，再向东拐就到了大成左门，进了门有钟粹宫。东边有景阳宫。两宫之间有夹道，向北走有门，称千婴门。这一带有一些宫殿。其中有供奉玉帝的玄穹宝殿，为宫内道观之一。千婴门的最南端是麟趾门，西有景仁宫、承乾宫，东有延禧宫和永和宫。出麟趾门西边的咸和门南行，向东拐有门，为斋宫所在。北有诚肃殿，东有毓庆宫、淳本殿，其东有奉先殿，南边是奉先门。出诚寿门到景运门是为内东路。
（三）外东路——以前统称宁寿宫，占地面积相当于内廷宫殿的四分之一。其规模建制均仿内廷，各有正宫正殿。前有皇极殿，建制如乾清宫。宫前有皇极门，门外有九龙壁。宫后有宁寿宫，其建制如乾宁宫。宁寿宫内，东边摆放着铜壶滴漏，西边有自鸣钟，中间是宝座。再往北有养性殿，建制如养心殿。养性殿北还有乐寿堂。乐寿堂后有颐和轩和景复阁。乐寿堂东有畅音阁，颇宏丽。西南角有文渊阁。西南角最里边是清史馆。这些就是外东路。现在文渊阁里藏有《四库全书》一百零三架，《古今图书集成》十二架。
（四）内西路——入咸和右门向北有螽斯门。南边是养心殿。养心门北边有西二永巷。巷东有永寿宫、翊坤宫、体和殿、储秀宫和丽景轩。西有太极殿、体元殿、长春宫、咸福宫和同道堂。正北是崇敬殿和重华宫，东邻御花园。
