胶水是木质家具重要的原料之一，可以影响家具的质量和等级。不论是传统家具还是现代家具，都离不开胶水的应用。传统家具使用的胶水是天然物质，基本上呈水溶性；20世纪以来，随着工业的迅速发展，天然胶水已经不能满足需求，因此促进了现代家具所使用的合成胶水（高分子化合物）的发展。
1、传统家具使用的胶水
传统家具榫卯结构的用胶最为讲究。明清时期，制作家具时使用的胶水，被统称为鳔胶，按原料可分为三种，分别是猪鳔胶、牛鳔胶、鱼鳔胶。这三种胶水都是动物胶，猪鳔胶以猪皮为原料，牛鳔胶以牛皮和牛筋为原料，鱼鳔胶则一般使用黄鱼鳔熬制。
三者相比，鱼肚鳔黏性最高，牛鳔胶次之，猪鳔胶最末。但是，潮湿的环境容易使鱼鳔胶变臭失效，猪鳔胶和牛鳔胶对潮湿环境的适应性则比较强。针对三者的特点，在传统家具制作过程中，木匠常常将猪鳔胶（牛鳔胶产量低）和鱼鳔胶按一定比例混合使用，这样即牢固又耐潮。
鳔胶是动物胶原水解的产物，当含水量不同时，可以在胶液、凝胶、干胶三种不同的状态下转化。因此，作为传统榫卯结构的家具用胶，鳔胶即可降低实木家具对环境气候变化的敏感度，又可提高家具榫和卯之间的摩擦系数。正常使用这类家具时，鳔胶会随着时间的变化越来越坚固。
2、现代家具使用的胶水
现代木质家具所使用的胶水，可分为人造板材用胶、家具板材装饰用胶和家具组装用胶三类。人造板材的胶合一般使用脲醛树脂胶水，家具板材的贴面装饰常使用白乳胶，家具封边主要使用热溶胶，实木拼板和家具的榫接合，则大多使用白乳胶或改性白乳胶。
人造板胶合所使用的三醛胶（脲醛、酚醛、三聚氰胺-甲醛），在使用过程中存在游离甲醛释放的问题，尤其是用于室内家具时，甲醛的释放会对环境造成严重污染。同时，脲醛胶水使用在潮湿环境时存在耐水性差的问题；酚醛胶水则存在颜色深、固化温度高、固化速度慢，固化后胶层硬脆等缺点；三聚氰胺-甲醛胶水也存在成本高、脆性大的问题。
在木质家具中广泛使用的白乳胶（聚醋酸乙烯胶水），虽然在环保性能方面比三醛胶表现更好，但也存在着耐水性差、蠕变较大、在湿热条件下黏接强度大幅下降等问题。因此，现代木质家具胶水的发展趋势应该是：降低毒性，向绿色环保发展；提高性能，满足不同的胶接对象和工艺；降低成本，增加家具产品的竞争力。
3、展望
随着人们的环保意识和产品对胶水性能要求的不断提高，研究人员对三醛胶水进行了改性处理，使其能够满足环保和高性能的要求。比如，改性脲醛树脂的发展方向，就是低甲醛释放和较好的耐水性。
随着石油资源的日渐减少，以石油为原料的高分子材料必将被可再生物质代替，胶水也是如此。近年来，单宁胶水（从树皮中提取）、大豆蛋白胶水、淀粉胶水因为环保低毒、资源丰富等特点，已然成为了最具亮点的家具用天然胶水之一。
