从一般概念上面，原生棉的生长要求接近于有机棉，原生棉是指在农业生产中，以有机肥、生物防治病虫害、自然耕作管理为主，不许使用化学制品，从种子到农产品全天然无污染生产的棉花。并以各国或WTO/FAO颁布的《农产品安全质量标准》为衡量尺度，棉花中农药、重金属、硝酸盐、有害生物（包括微生物、寄生虫卵等）等有毒有害物质含量控制在标准规定限量范围内，并获得认证的商品棉花。原生棉的着重点在于区分市场大量出现的再生棉、二手棉制作的产品，原生棉的生产方面，同样不仅需要栽培棉花的光、热、水、土等必要条件，还对耕地土壤环境、灌溉水质、空气环境等的洁净程度有特定的要求。
再生棉
是由废弃的棉花、工业下脚料和纺织企业的布头和纱线头回收再利用制成。再生棉原料中还可能含有医疗用的废弃棉（此次曝光中的黑心作坊直接使用未经消毒的旧衣物、旧袜子内裤）。因此，再生棉会对人体健康造成危害，再生棉和民用棉共同摆放容易造成污染。
旧棉花再生棉由于利用硫磺漂白或洗衣粉洗涤有味道，而用衣料垃圾生产的再生棉则会有药味、霉味等异味。再生棉本身是可以生产的，但是只能用于温室、大棚等工农业保温，不能用于老百姓的日常生活。如果是用于工农业保温，再生棉黑点白点是无所谓的。但再生棉是纤维性工业下脚料加工而成的，由于经过了化学漂染等多道工序，对人体是有害的，所以国家不允许将再生棉用于老百姓的棉衣棉被或直接接触人体的地方，生产毛巾当然也是不符合标准的。
如何区分再生棉和原生棉
气味
旧棉花再生棉由于利用硫磺漂白或洗衣粉洗涤会有较大的气味，而用衣料垃圾生产的再生棉则会有药味、霉味等异味。原生棉是纯天然无污染的棉花生产，所以原生棉不会出现奇怪的异味，对肌肤不会产生刺激。
色泽
再生棉因为是下脚料加工而成，其中会含有很多杂质，再生棉的纺织品中会出现大大小小的杂质黑点，如果经过大量漂白则会呈现不自然的白色。而原生棉的色泽柔和，呈天然的洁白或乳白色，且不会出现杂质。
手感
再生棉的棉纤维长度、等级都不适合于加工絮棉制品，所以如果用再生棉生产棉织品，棉织品的手感往往不会很柔软蓬松，并且无法快速回弹。而原生棉的纤维蓬松均匀，手感柔软弹性好。
