在国内，提起山西煤老板，许多人的第一印象便是：有钱。
因为煤炭的应用实在太广了，发电需要煤，工业生产需要煤，早些年城里的老百姓家庭取暖和做饭全靠煤。煤俨然是过去的生活中，必不可少的固体燃料。
然而随着碳排放加重导致的全球变暖，和煤矿的过分开采带来的生态破坏，世界各国开始研究新的清洁能源来代替煤的使用。
比如德国已经决定不再用煤发电，改用天然气。美国的煤电比例也大幅度下降，天然气的发电量几乎占据全国发电量的一半，那仅有的用来发电的煤还是进口来的。
是美国没有煤炭资源，或者煤炭储量小吗？
不是。
实际上，美国的煤炭储量能排世界第一，且世界最大的煤矿就位于美国，那里的煤层厚度达到1千米，延伸范围也达到了一千多公里。
这就是位于美国东部的阿巴拉契亚煤田，它所处的位置是阿巴拉契亚高地，煤田范围依托山脉的延伸，贯穿了美国东部的9个州。
阿巴拉契亚煤田延伸长度1200千米，宽50到300千米，含煤的面积达18万平方千米。经勘测发现，它的煤层形成时间为两亿八千多万年前的石炭纪。
石炭纪是古生代的第5纪，那个时期地球的陆地面积不断扩大，陆地生物也逐渐增多，气候温润，沼泽很多，非常适合生物生长。因此当时的植物也快速生长，地表到处覆盖着森林，为煤炭的形成提供了良好的条件。
