上世纪90年代以前，东北农村大都是土坯泥草房或者是夯土为墙的房子。农村里建房子一般是先在地上挖出墙基底槽，用石头砌出地面做为墙基础，然后将做好的房架在墙基础上立起，四面用木杆斜向将房架固定后砌墙，砌墙时要把房架的立柱包围在里面与墙成为一个整体，当墙体砌到檐口时再把斜向的支撑木杆拆除，一栋房子的轮廓就基本成型。
一栋房子的屋顶是由三到五排房架组成的，每排房架是由一根原木制成的横梁（俗称房梁）和两根檩木组合的人字架，在人字架的顶端和房梁之间用一根立木支撑性固定连接，斜向各有几根连接的支撑木，使得房架所有木头相互连接并形成相互拉拽的力量。房架横梁的两端坐落在立柱上，用一种两头带钩的铁器连接，这种连接的铁器叫“巴锔子”。
支房架子的工程叫“上梁”，农村盖房子“上梁”是一件大事，一般要*猪摆酒席的。房架子支起来以后，几排房架之间要用檩木横向连接，首先要连接人字形的尖部（房脊），使所有的房架在房子的顶部成为整体。之后要在房架上斜铺设檩木，大约每隔30公分铺设一根檩木，使整个屋顶成为两个斜面。檩木要超出前后墙40－50公分，使之形成滴水檐。檩木铺设完毕，就会在檩木上用木板将屋顶封闭，有的人家买不起木板，就会用干透的高粱或玉米的秫秸铺盖性绑扎。不管是用木板铺盖还是用秫秸铺盖，之后都要用搅拌好的泥将房坡抹平，待屋顶晒干后，用“苫房草”把房子的两面坡都苫上草，把屋顶做好。
农村盖房子砌墙主要有两种方式，一种是夯土墙。具体的施工方法是用石头做好墙脚，砌到离开地面1－1.5尺后，用硬木板做成没有底的槽形模具，置于石墙上面，然后将选好的粘土混合一定比例的杂土一层一层放入模具内，由人工使用木槌或平面的圆木分段分层将泥土夯实成墙。这种夯土成墙的工程比较复杂，要选用粘土，还要掺入一定比例的杂土和切碎的稻草或谷草秸秆，以保证将土夯实成墙又不会干燥裂缝。夯墙土要干并有一定的湿度，具体的要求是用手握土可以成团，手一松土又会散落为最佳。夯土成墙的用工量比较大，用工时间比较长，并要使夯土达到密实，才能保证结实耐用和保温。
第二种砌墙工艺是用土坯砌墙。“土坯”是将碎草和泥用水搅拌均匀后，用木制的砖形模具将泥草土在模具里压实后脱模晒干制成土砖。这种土砖实际上就是有造型的土块，只有攒够了数量才能用来砌墙。用土坯砌墙的工艺与用砖砌墙的工艺差不多，只是土坯的块比较大而已。在夯土墙和土坯里加稻草和谷草秸秆的目的，是防止墙体裂缝，提高墙体的抗弯抗剪能力。
土坯房和夯土房在保温保湿功能方面，比砖混建筑的房屋效果更好。如果天气干燥空气湿度太低。墙体可以蒸发出部分水分以提高空气湿度。如果到了雨季湿度太大，墙体则能吸收部分水汽以降低室内的湿度。土坯房建筑也有不使用立柱，直接在墙体上架横梁起屋顶的，这种结构的房子不如在立柱上架房梁的结实。东北的土坯房或夯土房基本都是平房结构，用土坯建造二层建筑的几乎不见。
笔者在下乡期间多次参加过农村的建房帮工，但笔者只能当砌墙工或当小工。到了帮工建房那一天，房主的房场会来很多人，房场的山墙位置、每一道间壁墙的位置都有一个已经安装好的房架子躺在地上。最中间的那个房梁中间拴着一条红布，象征着喜气。场地外面有一挂几百响的鞭炮。负责上梁的匠人在做好准备以后，就会把现场的人们调度开来，安排在不同的位置，拿着不同的工具。在他的指挥下，最中间的房梁和立柱先被连接并立起来，再支撑好。当房梁立起来的那时刻，鞭炮就会被点燃。然后他再指挥人把其他的房架立起来并支撑好，再把所有的房架用横檩木连接。在连接房架的时候，他会用水平尺和拉线方式对房架进行位置调整，保证房架的角度和方位周正。当房架设置好以后，就会有人指挥砌墙。农村干活的人多，一栋房子会有十几个人同时砌墙，一二十个人当小工搬运土坯、运送砌墙的泥浆。这边有人砌墙，屋顶上则有人架设檩木、封闭屋顶。到了晚上，三间泥草房除了屋顶还不能苫草以外，其他的主体工程基本上可以结束。
几天后，屋顶坡面抹平的泥浆晒干以后，就会用一种叫“苫房草”的茅草在屋顶的坡面上（又叫“房巴”），一层一层地铺草。铺草时会将扎好的草一把一把地铺在房坡上，相互用草绳交叉加固。由于是从房坡下面开始铺草，上面一层的草会把下面的一层的草根错开，递次向上铺压。当草苫到屋脊的位置时，匠人会制作出若干个人字形的草把，架设在屋脊上并用草绳固定，这时，一栋房子就基本完工了。剩下的就是室内搭炕、安灶和房间内部及外部的抹墙及装修工程。那个时候的室内装修，都是用泥抹墙，刷白灰浆或者买旧报纸用纸糊墙。
刚刚建好的房子屋顶是金黄色的，使用一年之后，屋顶裸露的草根就会变成黑褐色，远远看上去，屋面都是青色的。有人管这种颜色叫“海青房”。别看这种茅草房盖，匠人们的铺设技术是很厉害的，不管下多大的雨，雨水只往下流，不会有一滴水漏到屋里。另外，这种房盖的隔热隔寒效果也相当不错。这种房子的最大缺点就是没有防火功能，每年春节的时候，都会发生鞭炮火星落到屋顶引发火灾的情形。草房子着火的时候非常可怕，火苗会沿着房坡，像一条条火蛇似的向房脊窜去，根本救不下来。1969年的正月十六，笔者在宽甸遇到一场火灾，身在四合大院茅草房的火场中救火，那种险象令人刻骨铭心。
东北农村里，一栋新房子建起来之后，房主人就会规划院落。农民设置院落，就是上山砍一些树枝，用镰刀修理整齐之后，栽在房子四周事先挖好的一条浅沟里，然后用树条扭劲后，把整排树枝条紧紧扎住连到一起，形成一个篱笆墙，然后再做一个篱笆门或木头大门，把院子封闭成一个小世界。主人散养的鸡鸭鹅狗只能在院子里活动，而不能随便出入。乡邻们相互串门的时候，可以随时打开别人家的篱笆门或木头门，径直走到屋前敲门进屋，不需要在大门外面呼叫。只有主人家养狗的时候，才会在大门处叫门。
过去的东北农村，泥草房篱笆墙随处可见，有些贫困人家的泥草房一直持续到前几年。近年来，国家实行了消灭泥草房的扶民政策，农村里的泥草房才真正退出历史舞台。虽然有些地方还零星存在泥草房，但这些泥草房只能是古董级的存在了。
