在大力建设之前，整个南沙群岛主要有官兵驻守的像样岛礁，只有永暑礁这样的传统大岛礁，不过由于南沙群岛的位置实在太过重要，是从东南亚进入南海的重要通道，所以我国通过吹沙造岛的方式，在南沙群岛吹填了赤瓜、东门、南薰、渚碧、华阳、美济、永暑等多座岛礁，将原本的礁盘全部变成岛屿，其中美济岛、渚碧岛和永暑岛成为南沙的三大岛屿，面积分别是5.6、4.3和2.8平方公里。
曾经的美济礁和渚碧礁，在涨潮时没有一点陆地，驻守的官兵只能依靠矗立在水中的高脚屋获得立足之地。但如今都成为了拥有机场港口的现代化岛屿，2016年，中国民航的两架客机就从海南海口启航，分别成功降落在了美济岛和渚碧岛上。
此外，美济岛还是重要的海洋渔业生产基地，美济村更是渔民生产生活的重要场所，岛上建设的设施、绿化，以及农业种植、网络覆盖等都参照永兴岛进行建设，已经将整个南海打造成海上岛屿城市群，而未来的建设会更加丰富多彩。
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