马步芳、马步青、马鸿逵、马鸿宾为代表的“西北群马”在近代史上留下浓厚的一笔，要想搞清楚他们是如何崛起的，咱们要先从马占鳌和马海晏两个人说起。
马占鳌和马海晏出生于甘肃河州，他们在左宗棠平定西北时期立下功劳。说是功劳，其实就是主动投降清军而已。不管怎么说也是减少了左公平西北的阻力，顺应时代的潮流的马占鳌和马海晏家族开始崛起。为了叙述清楚，咱们分开来说这两个人：
其一，马占鳌
八国联军侵华后，慈禧一路逃到西安，马占鳌的儿子马安良护驾有功，马家在西北的势力进一步得到强化。到清灭进入民国后，马占鳌的孙子们被冯玉祥先后消灭。马占鳌这一支脉虽实力大减，但又有一支马家军迅速崛起起来，西北还是“群马”的势力范围。
崛起的这一脉曾是马占鳌的谋士马千龄，马千龄的大儿子马福绿为国捐躯，不敌八国联军死在正阳门下；二儿子马福祥能言善辩，与清末最后一个大宦官小德张关系非同一般。
马千龄这一脉到了孙子辈势力才达到顶峰，他有两个孙子分别是有“宁夏土皇帝”之称的马鸿逵和马鸿宾。
其二，马海晏
马海晏家族同样是经过三代的积淀，到了他孙子辈势力同样才达到顶峰。他的两个孙子一个有“青海王”之称的马步芳和同样名声在外的马步青。
在马海晏和马占鳌家族中，以马步芳最为人所熟知，他不仅手段残忍还极其好色。1930年中原大战后，蒋介石取胜想要瓦解地方势力，于是蒋介石就派了臭名昭著的孙殿英前去西北，结果可想而知。孙殿英遭到以马步芳为首的“四马”合力抵抗，孙战败，这段历史被称为“四马拒孙”。
纵观西北马家军的历史，他们先后投靠清政府、北洋军阀以及蒋介石，利用地理优势称霸西北数十年。实事求是的说，在日本侵华时期，身为第四十集团军总司令的马步芳在抗击日本侵略这一问题上，的确起到了积极作用。但这不能改变其反革命、残*一万多红军的历史事实，在时代潮流面前，马家军终迟早会被淹没。
四马中马鸿宾算是识时务的，在解放时期他率领八十一军和平起义，后在甘肃人民政府中还担任了职务，1960年在兰州逝世。
除了马鸿宾外，其他三人就没有这么好的结局了。马步青一路逃命，从西宁到重庆，最后定居台湾，1977年在台北逝世。
马鸿逵先是到台湾，后又逃到美国，在美办了一家马场，临终前反复嘟囔道：死也要回去（回国）！马步芳同样是从台湾出走，后在埃及的开罗生活过一段。为了营生在埃及据说他还开了一个舞厅和三家酒店。1975年客死异乡。
随着马步芳等四人先后死去，西北马家军的历史就此彻底结束了。在滚滚的历史洪流面前，任何反动势力终会被辗压在时代的车轮下！
