在甘肃和宁夏的老辈人里头，不知道马鸿宾的人应属寥寥。同为声名鹊起的临夏州“西北三马”军阀之一，马鸿宾不像马步芳那样阴毒狠辣，也不似马鸿逵一般老奸巨猾。他给大多数甘宁两省的人的印象是“儒将”，甚至是“马善人”。
20世纪40年代后期，正当西北人民喜迎解放之时，“西北三马”却面临着历史的抉择，最终三马分道扬镳，走出不同的人生。
马步芳出逃大陆，客死异国。马鸿逵败走台湾，漂泊于美利坚。而马鸿宾却在1949年9月揭竿而起、和平起义，投入到了党和人民的怀抱。
马鸿宾选择了与二马不同的道路并不是偶然的。他的人物性格、家庭背景以及深刻的时代烙印应是主因。
有人说，如果论“西北三马”的实力，马鸿宾应该是最弱的。但是如果论年龄、资历、影响力，马鸿宾应该是西北群马的翘楚。
从辈分上可以看出，马鸿宾是马鸿逵的堂兄。而纵横西北、桀骜不驯的马步芳在马鸿宾面前，也要尊称一声“叔父”。
马鸿宾的父亲马福禄在马家家族很出名，是清末的武进士，曾在朝廷当差。在八国联军入侵北京的时候，马福禄忠贞不渝、以身殉职，是马家家族的榜样和自豪。
马鸿逵的父亲马福祥受其长兄马福禄的荫庇，在西北成就了一番基业。因此，虽然马鸿宾是马福祥的大侄子，但是马福祥对他比自己的儿子还看重，南征北战都带着他。马鸿宾也很是争气，军旅生涯锻炼出一身文韬武略。
这直接导致马福祥的儿子马鸿逵一度对这个堂兄又嫉又恨。马鸿宾虽有叔父的厚爱，但幼年失祜的他心理十分敏感，总有种傍人门户的自尊心作祟，久而久之便形成了与“西北群马”截然不同的做事稳重、自力更生、行不苟合的性格。
此外，与马步芳利用宗教和民族维护其独裁统治截然不同，马鸿宾受马福祥的影响，有相对开明的宗教和民族观念。同时，他又喜欢研究中国古代的儒家文化，这在“西北群马”中是极为罕见的。
马步芳
有人回忆，由于受孔孟之道教化，马鸿宾虽然步步高升，但每到一处对百姓均秋毫无犯，实行仁政。他自己平时生活十分节俭，中庸之道、明哲保身是其奉行的人生哲学。
这些应该都是马鸿宾力排众议、毅然投诚的内因。
审时度势，揭竿而起1949年8月26日，解放军攻破“固若金汤”的金城兰州，随后挥师北上，直指宁夏。同时，解放军也派出了不少西北地区的德高望重之士，劝说当时盘踞在宁夏的马鸿逵和马鸿宾，释放出和平解放的诚意。
面对来势汹汹的解放大军以及部分民主人士的游说，矢志效忠蒋介石的马鸿逵对和平解放断然拒绝，定要负隅顽抗到底，而马鸿宾心里却打起了自己的算盘。
当时西北*军司令员彭德怀曾经在公开场合表示过对马鸿宾的好感。彭认为马鸿宾在宁夏民调不错，是个好人。这让马鸿宾认为自己投靠解放军至少没有生命危险。
面对我军的大军来袭，马鸿逵私下里曾经不止一次地劝说过马鸿宾携带金银逃到香港或者国外去。
但是跟马步芳和马鸿逵不同，马鸿宾一生清廉为官，本身就没什么积蓄。再加之马氏兄弟两人由于军权等关系早已貌合神离，借助马鸿逵的财物和力量跑到国外，势必又回到处处掣肘、仰人鼻息的境地。
况且受中国传统文化浸润，马鸿宾认为自己年事已高，故土难离，中国人讲的是落叶归根，抛弃了家庭和部下跑到异国他乡，实在没什么意义。
在1949年9月14日解放军攻占马鸿宾根据地宁夏中卫县后，马鸿宾觉得自己已经到了人生的岔道口，要做出选择了。
具有讽刺意味的是，马鸿逵在吩咐完自己儿子马敦静要誓死抵抗之后，自己却连夜飞往了重庆——这无疑对于马鸿宾的投诚起到了推波助澜作用。
此时，解放军也从兰州派来了和谈代表，进行游说，宣传党的宽大政策。为了稳妥期间，马鸿宾乘坐飞机来到包头，向老友傅作义和邓宝珊征询意见。
