民国时期的西北大地上，曾经盘踞着一股强大的势力，无论中原华北的政府怎么样风云变幻，在西北这一亩三分地上始终是马家军的天下，老蒋的手也始终不敢伸向这里，当年红军西征的时候，遇上了“西北三马”可以说吃了大亏。
当然，“西北三马”对外都号称是马家军，可是他们本质上并不属于同一派系的，虽然他们都姓马，且同出自河州，可是西北三马内部也是有一条鄙视链的，这到了解放战争的时候就能够看出。
当时西北三马如果真的能够一条心的话，那么我军解放大西北确实还需要费些功夫，可惜的是西北三马就如同当时国府之中大部分的军阀一样，内部派系林立。
青海的马步芳以及宁夏的马鸿逵对希望对方被解放军歼灭，然后自己坐收渔利趁机独自西北。
那么“西北三马”之间究竟有着什么矛盾呢？为何还存在着这样一条鄙视链呢？
马家军的起源可以追溯到一百多年前左宗棠收复新疆那个时候，当时由于列强的欺压和繁重的赋税导致百姓怨声载道，终于在咸丰年间爆发了大规模的起义，这就是历史上著名的“太平天国运动”，不巧的是，“屋逢偏漏连夜雨”，在清朝全力镇压起义军的时候，全国各地都爆发了大大小小的叛乱，捻军、小刀会等等。
而此时的西北也爆发了大规模的叛乱，但是这里的叛乱和中原等地有些不同，因为西北宗教势力相较中原等地有点强大，如果强行镇压的话无疑就是自讨苦吃。
而左宗棠则采取了一个折中的办法，“分化瓦解，以穆治穆”，虽然同属叛军势力，可是叛军内部并不是每个人信仰宗教的，有些人完全就是头脑发热，而这就是左宗棠可以利用的地方。
当时出身河州的马占鳌对于宗教的信仰不怎么强烈，可是此人的军事才华非常卓越，清军几次派兵围剿都被此人击败，而这个人就是左宗棠的突破口。
于是在这之后左宗棠就任命马占鳌为朝廷在西北的代理人，一下子就把马占鳌给拉倒朝廷这边了，于是乎，叛军一下子成为了正规军，而马占鳌则成为了“西北三马”的始祖，马步芳的父亲马麒当年就是马占鳌的心腹爱将。
而和马步芳的始祖不同的是，马鸿逵的祖先却并非靠着“谋反”出身的，马鸿逵先祖马千龄在这之前是河州当地的富商，当年马家军在西北作乱的时候，马千龄也曾经是马占鳌的谋士。
不过此人非常有远见，知道以马占鳌的实力根本不足以割据西北，故而当马家军在西北连战连捷的时候，唯有马千龄立主让马占鳌投降左宗棠。
由于西北土地贫瘠，因此这里民风彪悍，这对于朝廷来说治理是非常难的，而且这里宗教势力又极其强大，因此如何治理也成为了一个问题。
而左宗棠一方面采取以穆治穆的方式，另一方面也在西北实行劝学兴教的方式想要遏制宗教势力，这就是我们常说的科举制度，为了尽快肃清西北当地的叛乱，左宗棠为甘肃争取了额外的名额。
而我们之前也说了，马千龄在这之前本身就是地主和富商出身，从唐朝开始，科举入仕一直是一条正道，所以马千龄和马占鳌所不同的是，他在西北稳定之后就千方百计让自己两个儿子由科举进入仕途。
而次子马福禄以及私自马福祥均是武举出身，光绪二十一年的时候，西北再一次发生了叛乱，而这次叛乱对于宁马家族来说是一个天大的机遇，武举出身的马福禄跟随官军迅速平定了叛乱，而马福禄则因此得到了一个总兵的头衔，他的部队从此之后也被编为了“安宁军”，所以宁马家族正式成为了“正规军”。
不过宁马家族的崛起让马占鳌感觉到了威胁，马占鳌死后，他的儿子马安良继承了他的位置，在他的经营下西北俨然就是马安良的天下。
可是问题在于，马福禄兄弟根本不是他父亲马占鳌的麾下，因此对于马福禄、马福祥兄弟他非常猜忌，在这之后为了遏制马福禄兄弟的势力。
在马安良的操作下，本该出任西宁总兵的马福祥被马步芳之父马麒代替，这也成为了两家交恶的源头，而马福祥之后不得不就任宁夏总部，这就是青海马家军和宁夏马家军的前身。
在子孙三代的经营之下，青海马家军和宁夏马家军逐渐成为了当地一霸，至抗战胜利时候也已经成为了国府内部一股不可忽视的力量，在三大战役之后，老蒋精锐尽失，余部退守宝岛，唯一能够依靠的唯有马家军和西北的胡宗南。
然而，由于上一代的恩怨两马根本不在同一条战线上，甚至想要看对方出丑。
而且马鸿逵的先祖是科举出身的，可谓是“根正苗红”，而马步芳的祖先则是“谋反”在被“招安”的，用古代话来说就是乱臣贼子，这也就是为何马鸿逵看不起马步芳的原因，还一直自称是忠良之后。
