理论上，排放级别越高，油耗应该要越低，这样才可以达到环保的目的。实际上，大家都有个感觉，车子排放级别越高，动力会越差，极速下降，油耗往往也会增加（应该指的是同等动力下），其中一个重要原因是触媒多了，三元催化结构复杂，阻力大，排气不顺畅，好比你让一个人多吃点，但是在他屁儿处挡住一样东西不让它放屁，他是相当不舒服的，想吃也吃不进去，干活也会没有劲了，三元催化影响动力和油耗是肯定的，请关注：容济点火器
早期的汽车，是没有三元催化器这个东西的，装了排气管，一个重要的原因是噪音太大了，里边有消音器，另外一个原因是形成一点回压，让燃烧更加充分理想一点。
后来因为汽车尾气对空气污染太严重了，所以各国环保部门开始重视汽车的排放问题。汽油在发动机里边，经过爆炸性燃烧，会有一些汽油没有烧完，所以会有点碳氢化合物排出去，而碳不完全燃烧，也会有一氧化碳这些有毒气体，而空气中的氮气和氧气高温高压也会反应，生成一氧化氮，二氧化氮等剧毒气体。为了降低尾气排放的有害有毒气体成分，光靠调整空燃比和点火时间是不足的，汽车公司的工程师们，设计出来一种氧化还原反应装置，里边装有一些铂銠之类的贵重金属，起到催化剂作用，让尾气先流过这个装置，进行化学反应，变成了无毒无害的气体，再排到空气中，起到环保，这个装置就是三元催化器了。
因为化学反应需要一定时间，所以把三元催化器设计成网格和夹层形式，让尾气接触面积足够大，保证一定的停留时间，这样增加了排气管道的阻力，会直接影响到尾气的流动速度，相当于让发动机的工作效率下降了。如果要达到原来的动力，当然需要付出更多的油耗来客服这个阻力，这样用油会增加。但是如果你在牺牲一部分功率的情况下使用，油耗看起来是下降了一点，好比你把家里电压降低一点，牺牲照明亮度，看起来是省电了，实际上不是这么回事。只能说，装这个环保装置，消费者个人是有损失的，只是从社会效益来看，大家都占了便宜，比如社会环境好了，空气新鲜了，身体好了。
