当时中国瓷器远销重洋，被视为珍宝。约瑟芬·考克兰不例外，也是中国陶瓷制品的狂热粉丝，只有重要场合才用来招待贵宾。不巧的是，在一次名流聚会后，仆人在清洗的过程中打碎了一大半。
约瑟芬·考克兰肉疼不已，靠人不如靠己，于是约瑟芬·考克兰一怒之下，闭门造出了家用洗碗机。
这个家用洗碗机还是手动的，需要手摇手柄，水箱里的水泵就会喷出热水，喷洒在转动的碗碟上，但这也不好用，顶多属于半自动。随后她为了自己的发明申请了专利。
1893年，约瑟芬·考克兰的洗碗机正式在芝加哥世界博览会上首次展出，在当时可说是一举轰动。不少酒店餐饮都纷纷向其抛去橄榄枝，订购洗碗机，于是在1897年，约瑟芬·考克兰创立专门生产洗碗机的公司。
虽然是美国人发明了洗碗机，但真正让洗碗机走向世界的却是德国人。1929年，德国的米勒公司制造出了欧洲第一台电动家用洗碗机。
此时洗碗机的外观还是机器，1949年，通用公司申请洗碗机专利，这是一套圆筒形的电动洗碗机，并通过软管连接水龙头来输水，此时洗碗机已经初步定型，在欧美地区被广泛使用。
