磁铁贴在冰箱门上完全不需要能量消耗,就像书等非磁性物体放在架子上一样不需要能量消耗,关键原理是相同的。首先,仅仅通过将物体保持在固定位置,力本身不起作用。其次,力来自材料的特性,原则上,这些特性或多或少可以无限期地持续存在。力仅在移动某物时才起作用。如果我将一块磁铁从地板上抬起并放在冰箱上,我手臂上的力就会做功。但是冰箱磁铁也在逆着重力运动,所以重力做着等量的“负功”。我们称这种负功为磁铁获得的能量。一旦磁铁再次静止,就不会做任何工作。这意味着静止在冰箱上的磁铁没有消耗能量,因为能量状态没有改变。因此,磁铁可以长时间停留在它所在的位置。只有当力作用在一定距离上时,才能做功。换句话说,必须有运动。所以只要磁铁是静止的,那么它的磁力就不会做任何功,所以没有能量被消耗。
好的磁性材料很难磁化和退磁。这些具有很高的“矫顽力”,也就是说,它们很难强制进入或退出磁化状态。冰箱磁铁就是由这种材料制成的,它们的磁极靠得很近。但如果是无数次反复从冰箱上拉下冰箱磁铁会使它消磁,只要时间足够长,“永久”磁铁确实会逐渐失去磁性。但这是由于随机热振动导致其固体结构中的原子偶尔重新排列,从而导致磁畴错位。所以最终磁铁会从冰箱上掉下来。