随着医学知识的普及和发病率的逐年上升，哮喘这个疾病被越来越多的人关注。哮喘全称为支气管哮喘，是一种慢性气道性疾病，以气道的高反应性和可逆性气流受限为特征的气道炎症。
临床表现为反复发作的喘息、气急、胸闷和咳嗽等症状，常在夜间或凌晨发作或加重，多数患者可自行缓解，但部分症状严重的患者还是需要专业的治疗。
由于城市化和生活方式的改变，哮喘的患病率逐年上升，我国成人哮喘患病率为1.24%，常见于有哮喘家族史，患过敏性疾病，呼吸道疾病和胃食管反流患者的身上。此外，肥胖、吸烟和过敏原暴露也是该病的诱发因素。
哮喘的三大特征
从哮喘的定义可以看出该病有三大特征：
一、慢性炎症
慢性炎症说明它是一个长期存在的，像高血压和糖尿病一样的疾病。炎症说明呼吸道有发炎，会出现气道的肿胀和粘液的增多，表现出来就是呼吸胸闷、气促或者呼吸困难。粘液增多会出现咳痰的增多，主要以白色的泡沫痰为主。
需要注意的是，哮喘所谓的炎症并不是我们通常意义上理解的这种炎症，如我们的手被划伤了，会有发红、疼痛等发炎的表现，此时可能需要抗生素治疗；而哮喘的这种炎症，是一种变态反应性的炎症，简单地说，就是由于过敏引发的炎症，是不需要抗生素来治疗的。
二、气道的高反应性
气道的高反应性指的是气道对于外界的刺激，如冷空气、烟雾、粉尘、香水等，会产生过强和过早的反应，出现支气管的痉挛收缩，患者表现为咳嗽、胸闷、气喘，甚至呼吸困难。
三、可逆性的气流受限
气流受限指的是我们呼吸道在吸入空气和呼出空气的过程当中，受到了一些限制，因此病人就会出现胸闷甚至呼吸困难，而哮喘导致的气流受限是可逆性的，即它可以自行的缓解和通过药物治疗，然后得到缓解。
因此，支气管哮喘的症状会表现出来，可能会突然发生或者突然终止，也可以持续地有哮喘的这些典型症状，如咳嗽、气喘、呼吸困难等，但是通过治疗之后，能得到明显缓解。
医生怎么诊断支气管哮喘
我们很多人在看了疾病定义后，对支气管哮喘存在错误的认知，认为自己咳嗽、气喘，或者有咳痰、呼吸咳痰，可能已经患了支气管哮喘，实际上临床当中和哮喘相混淆的疾病是很多的，如慢性支气管炎，肺炎等。
支气管哮喘的诊断需要交给专业的医生，来进行专业的判断。哮喘的典型症状是发作性的咳嗽，或者气喘、气促、胸闷，甚至呼吸困难，在患者身上往往可能会有一种症状，也可能会有两种以上的症状，而这种症状往往都是有一些诱发的因素存在，但可以自己缓解或者用药后缓解，但是在下次接触这些诱发因素的时候，症状会再次出现，如有的患者接触到冷空气，或接触了猫狗之后出现。
如果在哮喘发作的时候就诊，医生可以通过听诊器听到患者肺上发作性的哮鸣音，是典型的支气管哮喘的临床特点，根据病情需要，可能还会有一些其他的检查，如胸部X片和胸部CT，来排除肺部的其他炎症或其他的疾病。
最重要的一项检查，就是一定要做肺功能加舒张试验，来了解你的气道是否存在气流的受限，可能还会安排一些其他过敏性的检查，如血常规和血的IgE检查，来了解过敏的指标是否比较高。如果我们一旦被确诊哮喘，建议患者做一下过敏原测试，通过抽血去检测一些生活中常见的能够诱发哮喘的过敏原。
最后要注意，有一些哮喘它并不典型，不一定具备上面的所说的症状和体征，是很难去自行判断的，因此当你出现呼吸道症状的时候，一定要及时到医院就诊，寻求医生的帮助。
本期医学内容合作者：顾兴 西安市胸科医院呼吸与危重症医学科 主任医师
