水肿是指组织间隙液体容量增加引起的可触及性肿胀，当过多液体广泛积聚时称为全身性水肿。包括心力衰竭、肝硬化和肾病综合征及其他类型的肾脏疾病、月经前、妊娠以及静脉和淋巴系统疾病等多种临床疾病，都可导致水肿发生。利尿是全身性水肿治疗中的一个重要手段。
水肿治疗最关键的一环是找到原发病，治疗原发病是水肿治疗的基础。饮食上要限制钠盐的摄入以减少液体储留，此外大部分患者还需要利尿治疗。使用利尿剂之前，医生需要考虑三个问题：
一、何时必须对水肿进行治疗？
肺水肿会危及生命，通常需要立即治疗。其他大多数水肿，应相对缓慢地利尿，逐步减轻水肿。尤其是肝硬化的患者，应缓慢利尿，避免因利尿剂使用不当导致低钾血症、代谢性碱中毒以及液体转移过快诱发的肝昏迷或肝肾综合征。
二、消除水肿的后果是什么？
对于心力衰竭和肝硬化患者，如果过度利尿，静脉回心血量将减少，会导致心输出量下降，进而造成组织灌注减少，引起组织缺血。但适当利尿仍能让大多数患者获益。例如，可改善运动耐量下降和肺循环淤血的表现、缓解乏力和腹胀等症状。
而原发性肾性钠潴留如肾衰竭时，有效循环血容量和总细胞外液容量均增加，液体过多的积聚是一种非正常现象，需给予纠正，适当应用利尿剂不会损害肾灌注。
三、应以什么速度消除水肿？
给予利尿剂后，最先丢失的是血管内容量，这会导致静脉压下降，对于全身性水肿患者通常24小时的尿量为2~3L，不会出现有临床意义的血浆容量下降。在临床上，医生可通过监测血尿素氮（BUN）及血清肌酐（SCr）浓度来简单估计利尿治疗后的组织灌注情况。如果出现无法解释的BUN和SCr浓度显著升高，则提示过度利尿。
对于肝硬化腹水不伴外周水肿的患者，可以直接抽腹水，每天抽腹水的最大量为300～500ml。注意：肝硬化腹水经常会伴随低蛋白血症，要在补充足量蛋白质的情况下使用利尿剂，以避免血容量不足、氮质血症以及肝肾综合征。
在静脉或淋巴系统阻塞或恶性腹水所致的局限性水肿中，过度利尿可导致血容量不足。因此，此类患者应谨慎使用利尿剂。静脉功能不全所致下肢水肿的治疗重点是抬高下肢以及穿着尺寸合适的及膝弹力袜，而不是利尿。
不同原因水肿治疗选择不同全身性水肿患者的利尿治疗通常从使用袢利尿剂开始，如味塞米。不同原因的全身性水肿利尿治疗各有特点：
肝硬化患者
首选的初始治疗方案是螺内酯 袢利尿剂。袢利尿剂诱导的低钾血症可促发肝昏迷，而螺内酯是保钾利尿剂，利尿同时可能会导致血钾升高，避免低钾血症。这两者合用安全性高。
心力衰竭患者
利尿同时要仔细监测灌注不足的征象。
