在我国北方沿海地区海边滩涂广泛生长着一种盐生植物，枝节呈椭圆形，有的浑身呈红色，有的上红下绿，形状像鹿茸，稍一碰就会断裂，流出绿色的液体，海边人管它叫“碱蓬菜”。初夏，每当缺少蔬菜的时候，海边人都以“碱蓬菜”为主菜。
在上世纪饥荒年代，“碱蓬菜”曾是很多人的“救命野菜”，海岸边的村民采来“碱蓬菜”的籽、叶和茎，掺着玉米面，蒸出“红草馍馍”，几乎拯救了一代人。不过，随着经济发展，人类对“碱蓬菜”造成的影响越来越大——由于海水污染加剧、修堤筑路等原因，造成了“碱蓬菜”种群的退化甚至死亡。
好在，现代研究发现“碱蓬菜”其实还大有用处：籽实榨出的油富含人体所需的脂肪酸亚油酸和亚麻酸，既可食用，又可作为肥皂、油漆、油墨等的原料；工业上，可用“碱蓬菜”籽油提取共轭亚油酸和硬脂酸，其中共轭亚油酸可用来制药，硬脂酸可用来制作表面活性剂、肥皂、化妆品、涂料等。
“碱蓬菜”的茎叶可用来提取叶绿素，应用于食品添加剂、日用化工产品和医药上；“碱蓬菜”还富含钾盐，可用作工业原料或农用钾肥；同时，“碱蓬菜”还能重建盐地生态环境，是盐碱地的“拯救者”和污染物的“清洁工”。科学家还发现，“碱蓬菜”能够修复受污染的盐碱土地，吸收土壤中的盐分和重金属，使土壤中盐分和重金属含量降低，进而达到改良土壤的目的。
随着农业科技的不断发展，沿海地区已有农民在大片滩涂上种植“碱蓬菜”。利用海水能浇灌出蔬菜正在掀起一场种植革命。据介绍，“碱蓬菜”作为一种盐生植物，能够在重度盐碱地里生长，它们不仅能大量吸收盐分，还能产出“黄金效益”。“碱蓬菜”生长在滩涂地上，不施化肥、不用农药，靠海水来吸取营养，是名副其实的有机蔬菜。
每年夏季主要采食它的嫩枝叶，像摘茶叶一样，摘取几公分的尖头，一茬接一茬，能收获十几次，亩产可达3000斤。“碱蓬菜”矿物质和微量元素等含量十分丰富，含有天然形成的生物盐，营养价值非常高，用开水一焯，就可以凉拌。如今，“碱蓬菜”可是市场上蔬菜“新贵”，价格30元一斤，最高的时候近百元一斤，亩效益高达9万元！
