制乌头（图左）、乌头碱（图右）
制川乌、制草乌的毒性来源是药材中含有的乌头碱类化合物。乌头碱可以麻痹周围神经末梢，产生局部镇痛作用，具有一定的消炎作用，但也能损害周围神经，产生口舌及四肢麻木、全身束缚感等症状。
乌头碱的另一毒性作用体现在兴奋迷走神经，降低窦房结自律性，导致心律失常、心肌损伤。此外，乌头碱所导致的消化系统不良反应也很常见。
口服0.2mg乌头碱即可中毒，3-5mg即可致死。
神经细胞
有的地方传闻川乌、草乌等植物泡酒可以养生，这万万使不得，泡酒不当或饮用过多容易导致出现不适甚至中毒死亡。
生川乌、生草乌中乌头碱含量较高，属于国家毒性药品管理品种，炮制后（即制川乌、制草乌）毒性减弱，但依然存在乌头碱成分。根据药典记载，制川乌含有乌头碱总量为0.07-0.15%，制草乌则为0.02-0.07%。
生马钱子
制马钱子
