传说，浙江绍兴地区在春秋时期是越国的地界。当年越王勾践做了吴王夫差的俘虏，勾践忍辱负重假意百般讨好夫差，才被放回越国，回国后勾践卧薪尝胆，发誓一定要使越国强大起来，以报亡国之仇。勾践回国第一年，越国碰上了罕见的荒年，百姓无粮食可食，为了和国人共渡难关，勾践亲自翻山越岭寻找可以食用的野菜。在三次亲口尝野菜中毒后，勾践终于发现了一种可以食用的野菜，并且这种野菜生长能力特别强，像韭菜一样，总是割了又长，生生不息。于是，越国上下竟然靠着这小小野菜渡过了难关。而当时挽救越国民众的那种野菜，因为鱼腥味，便被勾践命名为“鱼腥草”。
鱼腥草是多年生草本，高15-50厘米。茎下部伏地，节上生根。叶互生，心形或宽卵形，全缘。穗状花序生于茎的上端，与叶对生。总苞片4枚，长方倒卵形，白色。花小而密，无花被，花期5-6月。蒴果卵圆形，果期10-11月。
鱼腥草生于阴湿处或山涧边，常可在野地，路旁，庭园树下等较阴湿的地方发现，大片蔓生。野生于阴湿或水边低地，喜温暖潮湿环境，忌干旱。耐寒，怕强光。分布于西北，华北，华中及长江以南各地。
鱼腥草药用，夏季茎叶茂盛花穗多时采割地上部分，除去杂质，晒干。有清热解毒，消痈排脓，利尿通淋的功效。主治肺痈吐脓，痰热喘咳，热痢，热淋，痈肿疮毒。煎服，15-25克。
鱼腥草食用及毒性，全株有小毒，食用嫩茎叶时要采集未开花嫩茎叶，于沸水中焯10分钟，再用清水浸洗数次，可炒食，凉拌，因有小毒建议尽量不要食用茎叶或控制食用量。嫩根茎可食，秋末至夏季可挖嫩根茎，采集时避免混入茎叶，洗净，可炒食，凉拌。
鱼腥草是惟一在原子弹爆炸点能顽强再生的中药材。鱼腥草具有抗辐射作用和增强机体免疫功能的作用，不仅适用于空勤人员，也适用于经常接近辐射源的人员，如X光机和电脑操作人员，以及常看电视的人群。电脑一族必吃的防辐射食物。
