牛黄，又称丑宝。"宝"，是说它的珍贵，"丑"是说它长得丑吗？非也。实际上说的是丑（十二生肖）牛之丑。牛黄，是中医常用的珍贵药。我们熟悉的牛黄解毒丸、牛黄清心丸、牛黄上清丸、安宫牛黄丸、犀黄丸中，它都是"主角"。据传说，牛黄是扁鹊在诊治疾病过程中偶然发现的。《神农本草经》中就记载了牛黄的功效。
味苦，平。主惊痫，寒热热盛狂痉，除邪逐鬼。
——《神农本草经·卷一·上经》
牛黄为黄牛的病理产物——胆结石。在胆囊中产生的称"胆黄"，在胆管中产生的称"管黄"，在肝管中产生的称"肝黄"。这是按所生部位来说的。还有一种说法，按形态来分：粒如麻豆的叫"散黄"，若鸡卵中黄糊称为"慢黄"，大小不等的圆块，称为"圆黄"。圆黄，大都生在胆囊中。
除此之外，古代本草学还有生黄（神黄）、角中黄、心黄的记载。
生黄——喝迫而得者此有四种：喝迫而得者名生黄；其*死而在角中得者，名角中黄；心中剥得者，名心黄，初在心中如浆汁，取得便投水中，沾水乃硬，如碎蒺藜或皂荚子是也；肝胆中得之者，名肝黄。
——《证类本草·卷第十六》引《本草图经》
古人观察到，凡是牛毛皮光泽，眼如血色，时多吼唤，又好照水，这个牛就有牛黄。怎么取？"以盆水承之，伺其吐出，乃喝迫，即堕水中。" 喝迫而得的牛黄，名生黄、神黄或生神黄，因为没有*生而得如有神助，因此得名。生黄，圆滑，外有血丝，里面嫩黄层越多，品质越上乘。
角中黄——在牛角中得者牛死后，在牛角中取得，称为角中黄，也叫角黄。角黄，形虽圆，但因生在角中，偏于扁。
心黄——心中剥得者牛死后，在心中剥取。据载，黄在心中，如浓黄酱汁，采得便投于水中，黄沾一沾水便会变硬，如碎蒺藜子，大的如豆。
胆黄——胆中得者在胆囊中剥取。这是最常见、常用的牛黄——也是很珍稀的。
这几种牛黄，品质上是有差异的。吐出的生神黄，为"活黄"，品质最佳，药力最胜；角黄、心黄、胆黄，品质递减。但问题是，前面三种只见于古*载，现实中鲜有见闻。
