人的手指甲以大致相同的速度生长，通常每天长大约0.1毫米，一周下来不到一毫米。而趾甲的生长速度只有指甲的一半，平均每天只有0.05毫米，一周不到半毫米。
为什么手指甲比脚趾甲长得快，我们首先要研究一下手指甲是如何生长的。
拇指甲
看看你的拇指甲。在拇指的最顶端，指甲实际与手指没有接触，这就为污垢和感染性生物提供了一个藏污纳垢的场所。但当你沿着指甲往下看，你会发现拇指的皮肤在其两侧和底部环绕并生长，形成一个保护层，防止任何东西进入下面的软组织。将目光投向更远的地方，即指甲底部与皮肤的结合处，你会看到被称为月牙的白色半圆形区域。月牙和它周围的其他组织，就像肌肉的基质一样，通过不断地生长细胞来创造指甲。
事实上，手指甲是我们身体生长最快的皮肤细胞。大部分的手指甲是由最靠近月牙的细胞产生的。这些细胞在向甲尖移动的过程中会发生变化、变硬并最终死亡，留下的只有硬壳甲的主要成分，角蛋白。
我们都知道，如果大拇指受伤的话，伤痕很快就会在指甲上显露出来，成为一个印记。而且随着指甲的生长，这个痕迹会逐渐向拇指尖迁移出去。有时候，如果手指甲有少量的出血，观察留下的印记就会发现，血痕是一条小小的直线，指向大拇指的末端。这些其实可以告诉你一些关于指甲生长的情况：指甲的底部有条纹状的沟槽，这些沟槽与指甲下面组织表面的类似通道相匹配。
美国著名内科医生威廉·班尼特·比恩
为什么有些手指甲比其它指甲长得快？美国一位著名的内科医生威廉·班尼特·比恩做了一项长达几十年的观察记录。比恩医生从1942年32岁开始，一直到1977年他已经67岁止，在35年的时间内连续记录自己指甲的生长情况。
通过观测，比恩医生了解到，手指甲在人年轻的时候长得最快。随着时间的推移，生长速度会变慢。温度似乎会刺激指甲的生长，所以如果生活在气候较热的地方，你的手指甲会生长得更快。在自然气候变化环境下，人的手指甲在夏季生长会加快，冬季则放缓。
但是，比恩也发现，如果你在一个有空调的办公室里工作，冬天更温暖，夏天更凉爽，那么手指甲的生长速度不会有太大的变化。
比恩医生还观察到，如果固定手臂或手指，比如打上固定石膏，就会会大大减缓手指甲的生长速度，而*会加快手指甲的生长速度。
比恩医生还发现，自己在患腮腺炎的时候，指甲生长速度大大减缓，这说明即使是间接的身体创伤也会影响指甲的生长。
现在我们回到为什么手指甲比脚趾甲长得更快这个问题。这似乎是因为手指甲会招致很多持续的、甚至是微小的损伤，它们必须不断地被生长替代。可能会损害指甲的活动是非常细小的，比如抓握东西，开门，电脑手机打字等等，这些活动时，我们会加强手指尖的力度。
因此，手指甲比脚趾甲长得更快一些是更频繁的活动的结果。有空你可以观察下，你的中指是最长的，因此也是最暴露在外面的，中指甲确实比其它指甲长得更快。
相比手指，脚趾甲“娇贵”多了
相比之下，脚趾甲就显得“娇贵”多了。在它们活动的大部分时间里，脚趾甲都在保护的袜子和鞋里面。和手指甲不同，脚趾甲很少用于实际的活动，比如拿笔或系鞋带。
另一个可能影响指甲生长的因素是阳光：脚趾甲很少接触阳光。
手指甲比脚趾甲长得更快的另外一个重要原因是，指甲在身体上的位置很特殊。血液往外循环到手臂比往脚下循环更容易，因为从腿部把血液回流到心脏是一个更困难的对抗重力的过程。血液在脚上循环更费力，这也可以解释为什么脚趾甲比指甲长得慢。
尽管脚趾甲的生长速度比手指甲慢，但它们会长得更厚。这种现象最常见的解释是，脚趾甲经常受到袜子、鞋子、踢门等活动的摩擦，这些活动接触脚趾甲的力道远远大于手指所受的力量。
