为了更好地掌握救死扶伤之术，华佗不顾艰辛频频外出采药试毒，经过无数次的尝试与总结，不仅掌握了基本的医疗要术，而且还研发出了用以麻醉病人开刀动手术的麻沸散。
麻沸散与外科手术的出现，令华佗在传统精通于内服调养的医生中脱颖而出。很多大型伤口令市井庸医皆束手无策，而华佗却可以通过一些早期的“外科手术”而起死回生。久而久之，华佗在全国各地名声大震，成为了堪与董奉、张仲景齐名的“建安三神医”之一。
不畏权势而坚毅赴死众所周知，曹操在东汉末期，凭借自己过人的军事和政治才能、及果断决绝的驭人之术，在诸雄争霸的纷乱世道中，一步步由一介小小的孝廉之郎，坐上了一人之下的丞相之位。由于多年领兵南征北战，身体多有损耗，所以在曹操中年开始，患上了一种头疼病。
平时不疼时，犹如正常人一般，但是一旦头疼病来犯，曹操便会瞬间头痛欲裂，甚至很多时候，曹操都因为突然犯病而晕了过去。将相之才固然重要，可说到底，身体健康是革命的本钱，为了一代枭雄不因为病痛而悄然陨灭，其属下四处求医。
在得知华佗有那令人起死回生的精湛医术之后，便很快令人前去将华佗请来，为曹操医治头痛之症。
华佗再三查看其症状，认为曹操所患为头风病，每次病症发作时，虽然经历巨疼无比的短暂过程之后，很快就会恢复如常，但是却并非一朝一夕可以医治痊愈的病症，需要长期调理，否则极有可能在某一次发病后一命呜呼。
随后，在曹操犯病之时，华佗仅使用几根银针，于其头上轻轻一扎，原本头痛欲裂的病症便消失不见。为了留下华佗在身边服务自己，曹操有意任命其为御用医师。
可华佗一生游山玩水，过惯了闲云野鹤的生活，加之华佗对强权富贾素来有一种鄙夷不屑之意，又怎会听从曹操之命，在其手下专事一人而放弃全天下的穷苦百姓。
于是，华佗提出自己想回家看望远在山林的妻儿，并且回家之后，便以妻子生病为由，迟迟没有归来。曹操颇为生气又不好随意惩戒能救自己于水火之中的华佗，只能派人前去侦查并下令，如果华佗妻子真的生病，就赏金银粮草，允许推迟几日回朝，如果华佗是在撒谎，就将其降罪并强行押回。
将领们到达华佗家中，发现其妻子并无病症，便将华佗押回了许昌大狱并对其严刑拷打。华佗不愿在强权威胁下苟且偷生，便对自己撒谎逃避的事实供认不讳，并且坚决不愿为其所用。
