当时慈宁宫是为太后举办各种仪式的专用宫殿，各种皇室成员的活动都在这里举办，每到有事之时，皇帝，皇后，其余皇戚纷纷涌入慈宁宫，一派热闹繁荣。
道光之后，清朝走向衰落，国库空虚，孝和睿太后为了缩减后宫的开支，慈宁宫的用度一下子降了好几个档次。再后来王朝越来越弱，以至于慈宁宫成了无人问津的冷殿。
是啊，从前国库充盈，慈宁宫是花钱的好地方，彰显皇室团结，皇帝仁孝；现如今风雨飘摇，哪儿顾得上这里？自然是随他去。
起先是根据一些封建的礼仪要求，虽然已故先皇的嫔妃不必殉葬，但皇帝不能和她们一同居住在东西六宫，只好再修建慈宁宫供她们居住。
局势动荡，皇帝自己的嫔妃安危吃穿尚且不能保证，更没人管这些先嫔先妃。久而久之，负责打理慈宁宫的臣子太监也起了心思，开始克扣慈宁宫居住的先嫔妃的例银等，导致慈宁宫内竟然吃不饱，穿不暖，不仅锦绣珍馐没得享用，就连冬天的炭火也没了。
慈宁宫很快成了真正的“先冷宫”，那些无处安置的先嫔妃都会被丢到慈宁宫，自生自灭。虽然皇室也会拨给一部分钱过去，但是真正到她们手里的非常有限。
甚至到了最窘迫的时候，一些先嫔妃只能亲手织些衣服，再央求宫女太监拿到宫外卖掉，换一些银子。
不过虽然慈宁宫里日子难熬，却也轮不到那些曾经有权有势的嫔妃。入住“冷清版”慈宁宫的，都是在先皇时代就不得宠的嫔妃。从前慈宁宫是“孝子宫”的时候轮不到她们享受，如今成了“寡妇院”，倒把她们都塞进来了！
那些人们印象中一笑千里烽火，一颦荡绝红尘的嫔妃，她们的命运从来都由不得自己做主。
一入宫门深似海，成为皇帝的妃子，看似光耀门楣，风光无限，实际上也不过是大树之下的乘凉人，一旦树叶飘落，根朽形枯，便无处遁形。
也正因此，皇帝嫔妃的故事虽然历来被人津津乐道，但我们都知道，这始终是一种落后的，不合理的，封建社会的产物，必定会被时代淘汰。
参考信源1，《汉书·卷八十》 班固
2，《日知录》顾炎武
3，《嘉庆实录·卷七十九》
4，《清史稿·卷二十五·本纪二十五》
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